VENABLES, We are the Lucky Ones – Erl

イギリスの作曲家フィリップ・ヴェナブルズによる新作オペラにおいて、「古き良き時代」とは、1940年から1949年の間に生まれた多くの「ベビーブーマー」たちが経験した時代を指している。それは年月を経て美化された、あるいは薄れた記憶だろうか。1940年から今日まで、概ね一人の人生の時間を経て、散発的な戦争はあったものの、生活水準の著しい向上、日常生活の簡素化、そして平均寿命の延びを伴う公衆衛生の顕著な改善が見られたことは否定できない。しかし、この作品において問題と思われるのは、音楽そのものよりもリブレットである。

過去について語られる際、「ベル・エポック」や「狂騒の20年代」、「栄光の30年」など、高齢者が「良い時代だった」と言うのを耳にすることがある。しかし、それは何を指しているかによる。1988年に開館したケベック文明博物館の「記憶」展では、最初のセクションが「古き良き時代」に充てられていた。そこでは、20世紀の集合的記憶における家族の幸福（快適な部屋、暖炉の火、猫が膝に乗るロッキングチェアの祖母など）が示される一方で、その通路の先では戦争、社会運動、貧困、工場の過酷な労働といった対極的な現実が展示されていた。

ここが問題の核心である。一方には個人の記憶から形成された集合的記憶があり、他方にはアーカイブや事実に基づく歴史家の考察がある。個人の記憶は、その人の性格や主観に依存するため、世代や国家を代表するものと言えるのかは疑わしい。結局のところ、個人が語る「古き良き時代」とは、西洋諸国において将来が明るく開かれていた若き日へのノスタルジックな眼差しに過ぎないのではないか。

リブレットを担当したニーナ・セガールとテッド・ハフマンの手法において最も批判されるべきは、その不透明さである。彼らは1940年から1949年生まれの約70人にインタビューを行ったとされるが、その基準や分析手法は不明瞭である。対象は主に西洋諸国、特にヨーロッパだが、語られる内容の多くは特定の国に限定されており、全体としてアングロサクソン的な印象を受ける。オランダ国立オペラのドラマトゥルク、ローラ・ローリングは「制作チームは、自分たちで実施していない会話の書き起こし翻訳を基に作業した。証言は主観的であり、語るたびに個人の物語が形成される。真実とフィクションの境界は意図的に曖昧にされている」と指摘している。これは専門的な歴史調査とは言い難い。

収集された証言は64のシーンに分けられているが、扱われる内容は多岐にわたる。大きな政治的・社会的出来事は概ねスケッチ程度に留まり（フランスの1968年5月のような大規模な学生運動への言及はない）、家族の犬の死や、強盗に抵抗する老婦人のエピソードなど、日常の些細な出来事が中心である。人生は感情、ユーモア、後悔を交えて展開し、死に至る。

私自身もベビーブーマーの一人だが、この70人の証言のいずれにも共感できなかった。唯一、親の世代よりも高い地位を得たという点については同意するが、それは過酷な労働の対価であった。この世代は、すべてが可能に思えた黄金時代を生きたという自覚があるのだろうか。ホームレスや移民といった社会問題は語られないか、あるいは極めて軽く扱われている。文化面での言及も乏しい。結論として、次世代にどのような未来が期待できるのか、その答えは明白である。