Claudia Folts: Preserving the art of tutu making

かつてハークネス・バレエ団で踊っていたクラウディア・フォルツは、バレリーナなら誰もが避けたい衣装のトラブルを経験しました。『眠れる森の美女』のパ・ド・ドゥにゲスト出演した際、ドレスリハーサル中にチュチュの股部分が裂けてしまったのです。劣化した糸が耐えきれなくなったことが原因でした。その悔しさを糧に、フォルツはチュチュ制作の道へ足を踏み入れました。最初は手作業での修理から始まり、次に煙害を受けたロイヤル・バレエ団のチュチュを分解して構造を研究し、その後すぐにボルチモア芸術学校のために12着のチュチュを制作するよう依頼を受けました。

初心者の試行錯誤から始まったこの旅は、広く尊敬を集める「Tutu.com」へと花開きました。創設者兼クリエイティブ・ディレクターであるフォルツは、自身の数十年にわたる経験を直接活かし、プロのチュチュ用品と教育のための頼れるリソースを築き上げました。

フォルツがチュチュ制作の初心者からオンラインビジネスの経営者へと飛躍したのは、時代を少し先取りしたものでした。1994年、彼女がシャーロット・シティ・バレエ（現シャーロット・バレエ）の芸術監督を務めていた際、マーケティング担当者がチュチュ制作の資金調達クラスを提案しました。

フォルツは当時をこう振り返ります。「誰も来ないだろうと思っていましたが、世界中から20人が集まりました。新聞社がそれを聞きつけて小さな記事にし、AP通信が取り上げたことで全国的なニュースになりました。突然、作り方の説明書を買いたいという電話がかかってくるようになり、そこから『これは何かになるかもしれない』と思い、ウェブサイトが誕生したのです」

Tutu.comは現在5代目のウェブサイトとなっており、単なる情報サイトから、チュチュ、生地、ラインストーン、ティアラなどを網羅した総合カタログへと進化しました。Tutu.comのチームは6名という少数精鋭ですが、フォルツは彼らと共に働けることを幸運だと感じています。

「私たちはここでとても楽しくやっています。毎日疲れ果てて帰宅しますが、何かを完成させたわけではなくても、誰かを幸せにする何かを成し遂げたという感覚があり、それが私を幸せにしてくれるのです」とフォルツは語ります。

顧客のニーズは、Tutu.comの提供内容を形作り続けています。「人々から『XYZの型紙があればいいのに』と電話やメールをもらい、一緒に解決策を探ります」とフォルツは明かします。「そうして最終的にカスタマイズされたものを作り、やがてそれが商品化されることもあります」

ダンサーとしてのフォルツの経験は、今日のデザインの選択に反映されています。「私たちはパンティ部分にパワーネットを使用し始めました。これは医療グレードのパワーネットで、伸縮性があり、元の形に戻ります。ライクラは時間が経つと伸びきってしまい、汗で生地が腐敗して、最終的にはおむつのようになってしまいます。昔のチュチュに使われていたコットンボビネットは縮みますし、今では非常に高価です。二重にしても結局腐敗してしまいました。パワーネットはナイロン製で、染めやすく、長持ちし、通気性を保つのに十分な伸縮性があります」

この「ダンサー第一」のアプローチは、オーダーメイドと既製品の両方に表れています。オーダーメイドの注文は、コンクールに出場するダンサーや、ゲスト出演のために自身の衣装を求めるプロのダンサー向けが一般的です。フォルツはダンサーと協力してカスタムデザインを作ることを楽しんでいます。「彼らは通常、自分が何を求めているかを知っており、バレエ作品にも精通しているため、一緒に仕事をするのは本当に楽しいです。コラボレーションが大好きです。それは独自の命を吹き込まれるようなものです。人々と協力すると、常に深みがあり、より興味深いものが生まれます」

フォルツのお気に入りのデザインの一つは、かつて天才ダンサーとして知られたアリー・パーソンズのためのコンテンポラリー・チュチュでした。「ノースカロライナ・ダンス・シアターの振付家が彼女のためにコンテンポラリー作品を制作しており、私に何らかのコンテンポラリー・チュチュを作ってほしいと依頼してきました」とフォルツは言います。「私たちは脚を囲むレッグ・チュチュを作り、その上に2層のチュチュを重ねました。プラスチックのフープを詰め込みすぎて、すべてがねじれて回転してしまいました。彼女に試着してもらい、すべてを望む位置に収めるために手縫いで調整しました」

このコンテンポラリー・チュチュは楽しい試みでしたが、フォルツはTutu.comが顧客を教育する役割も担っていることを強調します。「時には、人と違うことをしたいという人もいますが、私たちは時間をかけて彼らを導き、バレエ界における創造性とは『窓のない部屋で作業するようなもの』であることを理解してもらうよう努めています。入り口と出口は一つしかありません。非常に厳格な伝統的パラメーターの中で創造的でなければならないのです。私たちの仕事の一部は、人々にそれを理解してもらうことです」

伝統は神聖なものですが、フォルツはダンサーの利益のために進化も不可欠だと信じています。「チュチュを作る唯一の方法などありません。多くの異なる方法があります。私たちは常に微調整し、変化させています」。彼女が挙げたボーン（芯材）に関する例では、「背中、脇、前までボーンで固められたボディスがあった時代は、人々がアラベスクを45度で行っていた時代です」と語りました。

Tutu.comの「Tutu School」は、世界中のチュチュ制作者を育成するというユニークなサービスです。その始まりは、フォルツの最初の資金調達クラスでした。チュチュ1着とボディス1着のクラスから始まったものは、現在87のクラスと4つのレベルにまで成長しました。フォルツには現在、学校に貢献する4人の講師がいます。

最近までTutu.comはシャーロットでのみクラスを提供してきましたが、来年は市外での開催も検討しています。基本的なオンラインコースもいくつか提供していますが、価値があるのは対面での実践的な経験です。受講生は多岐にわたり、すでに衣装店で働いていて技術を完璧にしたい人、娘のためにチュチュを作る母親、さらには大学生や高校生も参加しています。

Tutu.comが提供内容を拡大する中で、フォルツは彼らがさらに発展することを望んでいると語りました。