Six Composers Give New Life to “The Flying Ace”

2022年の夏、ジャクソンビル交響楽団の副社長兼アーティスティック・アドミニストレーターであるトニー・ニックルは、作曲家のタリク・オリーガンと会談した。オリーガンは同楽団からの新作委嘱作品の初演のために同市を訪れており、空き時間にクマー美術館を訪れていた。そこで彼の印象に残った展示があった。それは1920年代にノーマン・スタジオによって製作された、出演者が全員黒人の映画のポスターだった。現存するフィルムがあるかどうかを調べ、それらに新しいスコアを委嘱するプロジェクトは魅力的ではないかと、オリーガンは提案した。

その後まもなく、ニックルは現在ノーマン・スタジオの映画で唯一無傷で残っている『フライング・エース（The Flying Ace）』の存在を知った。そして11月14日、音楽監督コートニー・ルイス率いるジャクソンビル交響楽団は、カルロス・サイモン、ジョンニック・ボンタン、キャスリン・ボスティック、ナタリー・ジョアキム、アリソン・ロギンス＝ハル、レヴィ・テイラーによって作曲された完全な新作スコアとともに、同作の上映会を開催する。

今日では映画のスコアは単独の作曲家によって書かれることが一般的である。しかし、音響と映像の技術的統合が行われる以前の無声映画時代には、生演奏の音楽家グループがフォトプレーブックの既存の素材を演奏したり、物語を盛り上げるために即興で演奏したりしていた。

新しいスコアに複数のアーティストを関与させることには歴史的な先例があったものの、ニックルが複数の作曲家に委嘱するという決定を下した背景には他の要因もあった。

「決定の一部は芸術的なもので、異なる声がもたらすダイナミズムでした」と彼はZoomのインタビューで語った。「しかし同時に、私たちはこれらの作曲家の中でかなり著名な人物を求めていました……そのため、各作曲家に約8分半から10分の音楽を書いてもらう形が結果として最善に働いたのです」。

幸いにも、ニックルが委嘱を望んだ各作曲家全員がプロジェクトに加わることとなった。その中には、リード作曲家を務め、ニックルによる作曲家ウィッシュリストの具体化を支援したサイモンも含まれている。『フライング・エース』は、サイモンとジャクソンビル交響楽団との創造的な関係の継続でもある。同楽団は直近で、2025年6月に初演された新作『ゾディアック・シンフォニック・スイート（Zodiac Symphonic Suite）』を共同委嘱していた。

「映画のための音楽を書くのが大好きです。昔からの情熱でした」とサイモンは語った。「それは私が音楽を始めた理由の一つでもあります。物語を語る上での目的や行動に寄与する音楽を書くことには特別なものがあります。この映画がどれほど素晴らしいかを見たとき、務めを果たすこと、そしてスクリーンで語られている物語に真に役立つと確信できる作曲家グループを招き入れることは、即座に『イエス』でした」。

『フライング・エース』は、第一次世界大戦のパイロットであり退役軍人、そして元鉄道探偵のビリー・ストークスが帰郷し、行方不明者と2万5000ドルが入った盗難ブリーフケースの謎を解決するメロドラマである。ストークスと同僚のペグは3人組の犯罪者を特定して裁きを受けさせ、ストークスの想い人であるルースを救出し、その過程で彼女の父親の汚名をそそぐ。

『フライング・エース』の物語はきれいに6つのリール（巻）に分かれており、各作曲家が1リール分のスコアを担当した。主要な主題素材を作曲したものの、サイモンは制限を設けることよりも、仲間たちが映画の物語に自らの刻印を押すことを重視した。

「彼らは私が信頼する作曲家たちです。彼らの音楽を知っていますし、彼らが映画に真に貢献し、私が作成したテーマを活用してくれると分かっていました」と彼は説明した。「各作曲家が自分自身の声を使いながらも、異なるリール全体を通して一定のまとまりが感じられるのは素晴らしいことです」。

「この素晴らしく象徴的な映画のスコアを担当する作曲家の一人になれて感激しています」とボスティックは述べた。「『フライング・エース』は、当時のアフリカ系アメリカ人俳優たちには前代未聞であった役柄が与えられた世界へと私たちを導きます。この映画とスコアはテーマと意図において普遍的であり、その音楽的物語の一部となる幅広い機会に感謝しています」。

「『フライング・エース』を見たときの最初の反応は、その独創性への畏敬の念だけでした」とジョアキムは語った。「音のない新しい映画技術を手にし、物語をどのように描写するかを考えることがどれほど素晴らしいことか、想像もつきません。当時の創意工夫とその想像力にただただ興奮させられました」。

新しいスコアは、スクリーン上の俳優たちの高まった感情表現をあからさまに模倣することを避けている。しかし、表現力や緊迫感、企みが進行していることの暗示が欠けているわけではない。喜ばしい変化の一つは、物語の中で明らかにコメディリリーフとして位置づけられているストークスの友人ペグ（身体障害を持つ退役軍人）の描写である。音楽的にはペグをからかうようなことは一切なく、健常者の隣人たちに与えられた人間性が彼にも同様に与えられている。

当時の同時代の映画『つばさ（Wings）』（1927年）のような革新的なスタントは見られないものの、『フライング・エース』はアフリカ系アメリカ人映画および異人種間協力の重要な遺物である。ノーマン・スタジオの創設者であるリチャード・E・ノーマンは白人男性であり、型にはまらない役割で全編黒人キャストの映画を製作することを決意した。オスカー・ミショーやアリス・ギイ＝ブラシェのような仲間とともに、日常的で時にありふれた筋書きを持つ全編黒人映画の製作は、ミンストレル・ショーや初期の現代コメディの基礎となっていた人種差別的な描写に対する急進的な応答であった。そうした差別的描写は、ハリウッドのスタジオシステムの台頭とともにさらに体系化されるか、あるいは単に排除されていった。

それゆえに、ジャクソンビル交響楽団が自らの都市の歴史に直接関与することは、なおさら不可欠なものとなっている。新しいスコアの委嘱に加え、交響楽団はかつての製作拠点の敷地にある非営利の博物館となったノーマン・スタジオと提携した。

「初演の週には、3つの大きなコミュニティエンゲージメントイベントと、作曲家たちによる学校訪問を数件実施します」とニックルは語った。「コミュニティイベントの一つはノーマン・スタジオで開催され、組織の代表と数名の作曲家によるパネルディスカッションが行われます。多くの遺物が保存されているこの博物館を見たことがない一般の多くの人々にとって、本当に刺激的なものになるでしょう」。