‘Omar,’ a new American opera backed by Grammy winner Rhiannon Giddens, finally lands in Chicago - WBEZ Chicago
リアノン・ギデンズとマイケル・エイブルズによるピュリッツァー賞受賞オペラ『オマール』がシカゴ・リリック・オペラで開幕
1830年代にノースカロライナ州で奴隷として拘束されていたオマール・イブン・サイードは、自身の物語を記した。
アラビア語で書かれたその短い自伝はコーランの一節で始まり、神を称え、イスラム学者であったイブン・サイードが西アフリカの故郷から強制的に連れ去られ、アメリカ南部で奴隷として売られた経緯を物語っている。
この記録は、アメリカで奴隷にされた人物によってアラビア語で書かれ、現存する唯一のアカウントであると信じられている。しかし、原稿の希少性と複雑さにもかかわらず、広く読まれたり教えられたりすることはなかった。
それは、グラミー賞受賞フォークミュージシャンのリアノン・ギデンズと、映画『ゲット・アウト』や『アス』のスコアで知られる作曲家マイケル・エイブルズが、オペラを制作することを決定するまでのことだった。
イブン・サイードの物語を基にしたピュリッツァー賞受賞オペラ『オマール』が、本作の共同委嘱者であるシカゴ・リリック・オペラで今週開幕し、短期公演が行われる。待望の中西部デビューを飾るにあたり、リリックの首脳陣はシカゴ市民に原文を読むことを推奨しており、この深くアメリカ的な物語を提示するのにまさに適切な時期であると述べている。
2018年にこのクリエイティブデュオが制作を始めた際、オペラ歌手としての訓練も受けているフォークミュージシャンのギデンズもエイブルズも、イブン・サイードのことを聞いたことがなかった。毎年春に開催される南部有数の文化シリーズであるサウスカロライナ州のスポレート・フェスティバルUSAがギデンズにこのアイデアを持ちかけ、彼女がエイブルズを招き入れた。
「彼の物語は知られる必要がある」とエイブルズは語った。「人々は彼が存在したという事実に目覚め始め、彼の物語に価値を見出し始めている」
2022年の世界初演以来、『オマール』は2023年のピュリッツァー賞音楽部門をはじめとして広く称賛を集めている。ロサンゼルス、サンフランシスコ、ボストンを巡った後、アメリカの建国250周年を迎えるタイミングでシカゴに到着するまでには一定の時間を要した。リリックの社長兼CEOであるジョン・マンガムは、この「アメリカでしかあり得ない作品」を上演するのにふさわしい瞬間であると述べた。
「少し逆説的かもしれませんが、私たちの国の歴史を祝うためには、それに真正面から向き合う以上の方法はありません」とマンガムは述べた。「そしてこれは、私たちの国の歴史と奴隷制の影響に立ち向かう芸術作品だと思います」
リリックでは、タイトルロールをテノールのイサカー・サヴェージが演じ、オマールを助ける架空の奴隷女性ジュリー役をソプラノのケアスティン・パイパー・ブラウンが務める。地元出身のメゾソプラノ、ゾーイ・リームスがオマールの母ファティマ役を演じる。3人全員が本作への出演は初となる。
ギデンズが参加しているものの、この公演は単にフォーク音楽のスコアをオペラの舞台向けに適応させたものではない。実際、ギデンズの象徴的な楽器であるバンジョーは一切使用されていない。
「リアノンはよくオーケストラこそがバンジョーだと言っており、実際のオーケストレーションの多くもそのように機能しています」とエイブルズは言う。「このオペラは、本来は他所からの音楽でありながらアメリカのものと見なされている多様な形態のアメリカ音楽や、アメリカのものとは思われていないが実際にはそうである音楽をすべて用いる完璧な機会となっています」
シカゴでの『オマール』の上演はわずか3回である（リリックのシーズン開幕作であるモーツァルトの『ドン・ジョヴァンニ』の8回と比べると少ない）。マンガムによると、近年のシーズンにおける現代作品の需要低下に基づいたプログラム決定であったが、本作の売れ行きは「非常に好調」であると述べた。
舞台の外でも、リリックは地元の他の芸術団体、博物館、大学と連携し、米国議会図書館のウェブサイトで閲覧可能な翻訳を通じて、シカゴ市民にイブン・サイードの原文を読むことを促している。同図書館は、数十年間にわたり個人コレクションにあったイブン・サイードの自筆原稿を2017年に購入した。
地元では、ニューベリー図書館が奴隷にされていた人々によって書かれた約200の記録の複製を所蔵している。しかし、奴隷状態のまま書かれたイブン・サイードの記録とは異なり、多くの奴隷が読み書きを学ぶことを禁じられていたため、それらの大半は解放された後に個人によって書かれたものである。
「オマールの記録は信じられないほどの生存劇であり、驚くべき証言ですが、このような記録は多くありません」と、奴隷制時代のプランテーションや系図の記録を含むコレクションを担当するニューベリー図書館のウィル・ハンセンは述べた。
「アメリカの歴史がいかに複雑で豊かであるかを思い起こさせる重要なものです」とハンセンは語った。「19世紀前半のノースカロライナに熱心なイスラム教徒が暮らしていたとは多くの人が考えませんが、彼らはそこに存在しており、オマールがそれを証明しています」
イブン・サイードの著作は慎重な筆致であり、自身のイスラム信仰に言及しつつも聖書も引用している（彼の所有者であったジェームズ・オーウェンは、彼をキリスト教に改宗させようとしてアラビア語で書かれた聖書を与えていた）。また、本文は彼を財産として所有していたオーウェン家に対して過剰に丁重である。作曲家のマイケル・エイブルズが語るように、「この自伝は、書かれていない事柄において多くを物語っている」。
「オマールの自伝は決して暴露本のようなものではありません。もし命の危険を感じながら奴隷として暮らしていたら、本音を語るのを少し躊躇するかもしれないと思わされます」とエイブルズは語った。
それでもエイブルズは、執筆から200年近く経った今もなお、イブン・サイードの物語には響くものがあると言う。
「これは見知らぬ土地にいる見知らぬ人物の物語です」とエイブルズは述べた。「オマールは私たちの間を歩いています。細部においてオマールとは異なっていても、全体としてはまさにオマールそのものであるような物語を持つ人々が現代にもいます。かつてないほど、この物語は今語られる必要があるのです」