Say it ain’t so, Gio

2011年の映画『マネーボール』には、今日の多くの小規模オペラカンパニーが抱える本質的な問題を要約するような場面がある。ベテランの野球人たちとジョナ・ヒル演じる分析担当がテーブルを囲み、左のスラッガーであるジェイソン・ジアンビをニューヨーク・ヤンキースとの入札競争で失ったオークランド・アスレチックスの補強策を議論している。ブラッド・ピット演じるビリー・ビーンは、無名で欠点のあるベテラン捕手スコット・ハッテバーグの獲得という異例の解決策を提示する。周囲から「彼は投げられず、守備もできない」と反発されるが、ビーンは冷静に「だが何ができる？ 出塁できるんだ」と返す。

ボルティモアのような小規模市場のオペラカンパニーも、オークランド・アスレチックスと同様の問題に直面している。潤沢な寄付者基盤を持たず、公演への関心を喚起するのは難しい。それにもかかわらず、博物館の展示品と表現したほうがよいような、礼儀正しく無難なプロダクション（工夫なく焼き直され、安全で退屈なセット、衣装、立ち位置、演出）に予算を浪費し続けているように見える。昨夜のオペラ・ボルティモアによるモーツァルト『ドン・ジョヴァンニ』公演はまさにそのようなもので、大衆向けに焼き直された疑似ゼッフィレッリ風の舞台だった（オペラ・デラウェアとの共同制作でヘイリー・スタマッツが演出。ただしピッツバーグ・オペラのグルック『トリードのイフィジェニー』やマッツォーリ『プルーヴィング・アップ』で絶賛された同演出家が、今作の視覚演出にどれほど関与できたかは疑問が残る）。指揮のジョシュア・ホルシュは終始軽快さを保っていたものの、高音弦楽器や一部の主役級歌手による基準以下の演奏によってモーツァルトの音楽的魅力も損なわれる瞬間があった。形式的な拍手、気軽な観客、特徴のない大学の講堂を前提とした、全体として平凡な公演だった。

ドンナ・エルヴィーラ役のサラ・コイトは、声が細くかん高く感じられ速いビブラートがあったが、「Ah chi mi dice mai」の素早い跳躍を正確に処理した。この場面での力強く推進力のある弦楽器は素晴らしく、音楽的には優れていた。ディラン・グレッグは苦境に立つ召使レポレッロ役を巧みに喜劇的に演じ、「カタログのアリア」や窓の下でのパントマイム（本からリストが飛び出す演出）はこの日最大の笑いを誘った。昨年の『ルクレツィア・ボルジア』での会場（エンジニアーズ・クラブ）に比べて声が小さく感じられたヘイデン・スミスも、ドン・オッターヴィオのアリア「Il mio tesoro」を堅実かつ甘い声で歌い上げた。しかし出演者の中で真に際立っていたのはカテリーナ・バートンのみだった。彼女の声量は大きく、明瞭で突き抜ける歌声は他を圧倒し、卓越したドラマティックな才能を示した。ディクションも完璧で、「Non mi dir, bell'idol mio...」は切ない美しさに満ちた絶品だった。

演出を重視しすぎているという批判もあるかもしれないが、これは演奏会形式ではない。舞台上演されるオペラには、作品に命を吹き込む視覚的・雰囲気的な推進力が必要である。その点において、サラソタ・オペラから借りた衣装やトライシティ・オペラから借りた舞台美術は粗末に見えた。例えば2次元の木を慎重に巻き取ろうとする場面で笑いが起きたり、歌手が触れただけで安っぽい素材であることが露呈したりした。また、冒頭で騎士長（マシュー・アンチェルが重厚な声で好演）と戦う前にドン・ジョヴァンニ（ジョナサン・ブライアン）が着用していたマスクが口を覆っていたため、音がこもって聞こえるという奇妙な選択もあった。

この背景にあるのは資金の問題である。芸術と商業を切り離すことは難しいが、どのような作品づくりをするかはプロデューサーにかかっている。単に安全策をとるだけでなく、オペラを現代に生きる意義あるものに保つ責任がある。優れた歌手陣の技術が、方向性の定まらない曖昧なプロダクションによって浪費されてしまうのは惜しまれる。

ボルティモア・オリオールズ（メジャー）とメリーランド・ブルークラブス（マイナー）の違いのように、小規模な組織には親密な環境や安価なチケットといった利点がある。しかしオペラ・ボルティモアのような団体は、異例のアプローチや自由な解釈、空間の活用など、大劇場よりも挑戦的で価値のあるものを提供できるはずである。