Chameleon who changes colour very quietly & without attention: pianist/composer Belle Chen on her personal journey through her music
ピアニストで作曲家のベル・チェン、自身の音楽を通じた歩みや新作『Blue Grotto』について語る
ロンドンを拠点とする台湾系オーストラリア人のピアニスト兼作曲家ベル・チェンは、2024年のアルバム『Ravel In The Forest』で商業的および批評的な成功を収め、8月にはPlatoonレーベルからシングル「Rise」をリリースした。今年前半の完売となったヨーロッパ／イギリスツアーに続き、10月と11月には中国とオーストラリアをツアーしている。先月、ロンドンで彼女に会い、アルバム、インスピレーション、そして今後の計画について話を聞く機会を得た。
今年、彼女は14か月の幼児を連れて旅をしているため、ツアーはかなり過酷だと感じている。しかし、観客は温かく親切で、終演後には興味深い会話が交わされている。彼女は終演後に観客と話すようにしており、そのような交流が大きな刺激になっているという。彼女の公演で観客が得られるものは何かと尋ねると、彼女は即座に「私自身です」と答えた。彼女はピアノとシンセサイザーで自身のオリジナル曲を演奏し、それらは彼女自身のすべてをさらけ出している。
今年、彼女は昨年キングス・プレイスでのライブ公演で披露したアルバム『Ravel In The Forest』の楽曲を演奏している。彼女のコンサートにはアルバム全体、完全なコンセプトが含まれている。
アルバムの音楽は森を想起させるものであるが、同時に内面への個人的な旅でもある。ベルは、人それぞれ異なる旅があると述べる。そしてこのアルバムは、彼女がアーティストとしての自分を見つけることに深く関わっていた。彼女はオーストラリア、クイーンズランド州南東部の森の中で育った。そこでは大したことは何も起きなかったが、多くの不確実性があり、森の音が暗闇の感覚を引き出していた。彼女はロンドンでアルバムを書き、以来それに基づいたショーでツアーを行っている。
公演は7つの楽曲を軸としているが、演奏の多くは即興で行われる。そのため、完全に譜面に書かれた曲もあれば、自由な余白を持つ曲もある。会場のエネルギー次第では、観客を即興に巻き込むこともある。スペースが許せば、観客から提案を受けて白紙のキャンバスから創作を行う。観客が外向的であれば、グループ即興のようになることもある。ステージでの演奏は毎晩異なり、公演は極めてユニークなものに感じられる。人はそれぞれ異なり、森の記憶も異なるため、それが彼女にとって興味深い。彼女の演奏において確信していることの一つは、音楽を使って想像力豊かで反応が良く、遊び心のある安全な空間を作り出すことである。これにより、観客はそこから自分が望むものを何でも持ち帰ることができる。
アルバムを制作する際、彼女は複雑な感覚や感情から始め、これに適した器を見つけるために即興を行う。その後、構造を見つけ出すために削り落としながら楽譜に書き起こしていく。時には即興のための余白を残し、その即興がそのままアルバムに収録されることもある。彼女は、作曲中の静まり返った部屋には立ち向かうべき何かがあり、自分の心しか存在しないと語る。傷つきやすい状態にあるときこそ、興味深いものが生まれてくる。
自身がまずピアニストなのか、作曲家なのか、彼女は決められないでいる。彼女は非常に多くの段階を移行してきたと感じており、目立たず静かに色を変えるカメレオンのような存在だと自らを表現する。彼女はベートーヴェンの音楽に焦点を当ててクラシック・ピアニストとして訓練を受けた。その後、フィールドレコーディングに移行し、音を扱い、アヴァンギャルドで実験的な音楽を創作した。しかし、自身の音楽を作る自信を得るまでには大きな回り道をしなければならなかった。今でも彼女は自分にラベルを貼らないことを好む。彼女は若い頃、規則を守る従順な学生であり、ピアノを学んでいたが自分のために作曲することはなかったと振り返る。しかしそれは本当の彼女ではなく、大きなブレイクへとつながった。自信を持つことは大きな課題であり、自分が何者なのか、何を表現すべきなのか確信が持てなかった。彼女のすべての歩みは、自分自身を見つけるためのものであった。
10年前、彼女はフィールドレコーディングを操作していた。スティーヴ・ライヒに触発され、記譜された素材からサウンドデザインへと離れ、環境音の中に音楽性を見出した。ピアノのための作曲はここ5、6年行っている。以前から自分のために音楽を演奏してはいたが、それを世に出すことはなかった。
先月話を聞いた際、彼女は中国とオーストラリアのツアーのために中国へ出発しようとしているところだった。その後、2027年にヨーロッパツアーが予定されているが、心を成長させるために空白期間を設ける必要があるという。
彼女の新作アルバム『Blue Grotto』はすでに書き上げられており、『Ravel In The Forest』の終わりから現在までの彼女の歩みをたどり、プログラムを経てより自信を深めた様子を反映している。また、『Ravel In The Forest』の後に彼女は妊娠し、これは地殻変動のような出来事であったため、新作アルバムは彼女の過去2年間の人生を率直に反映している。
彼女は、人生が急速に前に進んでいるように感じられ、自分が普通でいられ、自分自身だと感じられる唯一の瞬間はステージの上にいるときだと語っている。
ベル・チェンのEP『Blue Grotto』は10月23日にPlatoonからリリースされる。