Evensong is a superbly uplifting ritual, no matter your religion - Classical-Music.com
英国国教会の夕祷（イーブンソング）は宗教を問わず心を高揚させる儀式であるとオルガニストがその魅力を語る
人生における精神的次元の重要性
私は信心深いほうではないが、宗教が発する響きは愛してやまない。これは、小教区教会で何十年もオルガンを演奏してきた人間からの告白としては奇妙に思えるかもしれない。少し詳しく説明させてほしい。神学には退屈してしまう。そして、死後の世界が存在するかどうかについては、自ら直接確かめられる時が来るまで、オープンな気持ちでいられれば満足である。
一方で、精神的な次元を持たない人生は、半分しか生きていないようなものだと強く感じている。私にとって、その精神的次元は音楽、文学、建築、そして何世紀にもわたって繰り返され、不安定で絶えず変化する世界において諸世代を結びつけてきた儀式の心地よい連続性からもたらされる。
重要な儀式としてのイーブンソング（夕祷）
そうした儀式の一つが、いわば「黄昏時」を味わうことである。それは毎夕訪れる、ニューマン枢機卿の有名な言葉を借りれば「騒がしい世界は静まり、人生の熱気は去り、私たちの務めは終わる」その瞬間である。もちろん、彼は日没と同様に死の時についても語っていたのだが、彼の言葉はその両方の次元で響きわたる。そして16世紀に、その黄昏時の精神的次元を完璧に表現する日々の儀式を作り上げたことは、英国国教会の永遠の功績である。
彼らはそれをイーブンソングと呼び、おせっかいな改革者たちによる損害を奇跡的に免れ、現代に至るまで生き残ってきた。それどころか、BBCラジオ3で毎週放送される『コーラル・イーブンソング』という独自の派生的な儀式を生み出し、現在では100年にわたって続いている。
コーラル・イーブンソング……完璧な形式
その16世紀の英国国教会信徒たちは、完全に独創的だったわけではない。彼らの新しい典礼は、ローマ・カトリックの晩課（ヴェスパー）と終課（コンプリン）の夕刻の祈りから一部を寄せ集めたものであった。しかし、彼らが作り出した新しい形式は、10代のマリアの歓喜の歌（マニフィカト）と、死にゆくシメオンの哀歌的な証言（ヌンク・ディミティス）のバランスを取り、なぜか英国人の慎重で実用的かつ節制された精神的気質と完璧に調和した。
それは、この北の島々のゆっくりと消えゆく光、何世紀もの混乱を経て立ち続けてきた古代の小教区教会の静寂、そして偏狭な教義を無理強いするよりも、半信半疑の人や無神論者さえも儀式に迎え入れることの方が重要であると主張する（あるいは主張していた）英国国教会のアスペクト（広義の教会性）を完璧に補完した。
では、一部の人々（私自身の経験から言っている）がイーブンソングを生活における毎週の精神的な「必需品」にするほど、そうした半信半疑の人々を強く引きつけるものは何なのか。それは2つある。祈祷書や欽定訳聖書の荘厳な散文と、それが呼び起こした息をのむほど美しい音楽である。
豊富なレパートリー
確かに、その音楽レパートリーには弱点もある。例えば、英国の音楽界における最も偉大な3人の人物、ヘンデル、エルガー、ブリテンが、マニフィカトとヌンク・ディミティスの楽曲を一度も書かなかったことや、標準的な大聖堂の所蔵カンティクルが19世紀および20世紀初頭の比較的評価の低い作曲家に過度に焦点を当てているように思われるのは残念なことである。
その一方で、イーブンソングのアンセムとして活用できるルネサンス宗教音楽の膨大なレパートリーが存在する。その多くは、今やカトリック教会から不当にも軽視されているカトリックの作曲家によって書かれたものである。多くの聖歌隊指導者がまさにそれを実践してきた。また、近年の大聖堂聖歌隊の予算は厳しく制約されているものの、一部の指導者は今なお新しいカンティクルを委嘱している。そしてその取り組みは、現代に至るまで標準的なイーブンソングのレパートリーから女性作曲家がほぼ完全に不在であった状況に対処し始めている。
イーブンソング……チームワークと集中力の育成
私の小教区教会では毎週歌によるイーブンソングを行っており、聖歌隊員たちはそれを愛している。他の多くの小教区教会でそれが放棄されてしまわなければよかったのにと思う。確かに、優れた大聖堂聖歌隊が分別と感性をもって詩編を朗唱するのを聴くのは素晴らしい経験である。しかし、若い歌手やアマチュアにとってさらに充実感があるのは、自分自身でそれを試みるという鍛錬である。アングリカン・チャントには批判もある（セント・ポール大聖堂でイーブンソングを聴かされたドヴォルザークが『なぜ彼らはあの退屈な旋律を何度も何度も歌っているのか』と述べたことは有名である）。それでも、合唱のチームワーク、集中力、バランス、音程、発音を育てる上で、これ以上に優れた方法はそう多くないはずである。
そして私にとって、何千年も前に遡るテキストに基づき、5世紀にわたってほぼ変更されていないあの素晴らしい散文は、本当に魂へ直接語りかけてくるように思える。それどころか、私はさらに一歩進めて言いたい。毎週イーブンソングを歌うことは、おそらく私が平静さを保ち、比較的正気でいるために行っている最も不可欠なことである。それは天国の小さな前触れでもあるのだろうか。まあ、待って確かめてみることにしよう。
