Abide with me: English choral music is a living part of our cultural heritage – we should cherish it - The Guardian

教会の鐘の音、村の広場のブラスバンド、サッカースタジアムの歓声、そして一日の終わりに大聖堂から響く合唱団による晩課（イーブンソング）の歌声など、英国を象徴する音が存在します。

今年、BBCラジオでの合唱晩課の放送は100周年を迎えます。BBCの創設期である1926年10月7日、ウェストミンスター寺院からの礼拝が生中継されました。それから1世紀が経った現在も、晩課はRadio 3において全国の大聖堂、教会、礼拝堂、修道院から毎週放送されています。これはBBCで最も長く続いている屋外中継番組であり、毎週数十万人の聴取者に届いています。

自宅のリスナーにとって、ラジオは遠くの大聖堂を驚くほど身近に感じさせます。しかし、これを単に放送が長く生き残った事例として祝うだけでなく、生きている文化遺産を象徴するものとして祝うべきです。

晩課の力を理解するのに、宗教的である必要も、音楽に詳しい必要もありません。「マニフィカト」やアンセムが何であるかを知る必要もありません。壮大な建築の中に静かに座り、若者と年長者の声が混ざり合う美しい音楽を聴き、現代生活のめまぐるしいペースから45分間離れることには人間的な意義があります。祈り、沈思黙考、インスピレーション、あるいは平和のひとときとなります。

それこそが最高の文化のあり方であり、閉ざされた扉の奥に留まるものではなく、集団的な体験です。だからこそ、この伝統を支える生態系が圧力を受けているときに、関心を寄せる必要があります。

聖堂の音楽は単に古いレパートリーを保存することだけではありません。代々受け継がれてきた楽曲とともに、新しく書かれた音楽も並ぶ生きた伝統です。現在、英国内の大聖堂、教会、礼拝堂では約3,000人の子どもや若者が聖歌隊員として歌っており、教会の音楽家が指導するユース合唱団や学校合唱団にはさらに数千人が参加しています。これらの経験を通じて、高度な音楽スキルとともに、自信、規律、チームワーク、帰属意識を身につけ、多くの人が音楽以外の分野でも活躍しています。

ここには社会的な流動性の側面もあります。聖堂合唱団は、通常では手が届かない世界水準の音楽教育や文化的体験、教育的機会を子どもに提供します。しかし、経済的負担や音楽教育へのアクセスの難しさ、聖堂文化への馴染みの薄さなどが参加の障壁となっている現実にも向き合わねばならず、現状維持だけでなくアクセスの拡大が求められます。

私自身、子どもの頃に教会の聖歌隊で歌ったことで世界が広がりました。人類が生み出した豊かな音楽に触れながら神聖な文章を深く理解する機会を得ただけでなく、日々の鍛錬や努力の尊さを学び、単独よりも協働によって多くのことを達成できると知りました。また、失敗の洞察の上に成功が築かれることもあると学び、これは国会議員となった今でも思い返すことがあります。

慈善団体「英国教会音楽信託（Cathedral Music Trust）」は、こうした機会の継続に向けて活動しており、英国の宗教合唱音楽のユネスコ無形文化遺産（Living Heritage）登録を目指すキャンペーンを率いています。これは歴史的遺物としてではなく、歌う子どもたちや新作を書く作曲家、参加するコミュニティによって絶えず更新される活気に満ちた芸術形態としての認定を求めるものです。ユネスコによる認定は、これが認識、投資、保護に値し、英国の不可欠な文化遺産であり続けているというメッセージを世界に発信することになります。

英国が素晴らしい劇場、美術館、博物館を称賛するのと同様に、優れた技術を持つ音楽家によって地域社会の中心で日々演奏されている文化的・宗教的伝統も誇るべきです。ラジオの奇跡を通じて多くの人々に届いてきたこの伝統を賞賛するだけでなく、保護し、次の世代へと受け継ぐ責任があります。