Mozart and the Starling: The Remarkable Story of the Bird That Sang His Music

ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトは、並外れた音楽的想像力、容易に見える作曲能力、そして何世紀にもわたって受け継がれてきた旋律を生み出す才能で記憶されている。彼のインスピレーションは、当時の音楽の伝統、周囲の人々、そして観察した世界など、さまざまな場所からもたらされた。しかし、彼の人生における特に珍しい存在の1つは、1羽の小鳥の姿をして現れた。

1784年5月、モーツァルトは他の鳥の鳴き声や音楽のフレーズを含む音を模倣する優れた能力で知られるホシムクドリを購入した。作曲家の注意を引いたのは、その鳥が彼自身の音楽の旋律を再現できると見られた点であった。モーツァルトはこの出会いに大いに面白がり、鳥の演奏を個人のノートに記録した。

このエピソードは、それ以来、作曲家にまつわる最も親しみやすい逸話の1つとなっており、「この小鳥の何が、歴史上最も偉大な音楽的頭脳の1つを魅了したのか」という興味深い疑問を投げかけている。

■ モーツァルトを歌うことができた鳥

物語は、1784年に作曲されたモーツァルトのピアノ協奏曲第17番ト長調 K. 453から始まる。ピアノの弟子であるバルバラ・プロイヤーのために書かれたこの協奏曲は、優雅な旋律、独奏者とオーケストラの間の生き生きとした対話、洗練と遊び心の特有のバランスを特徴とする、ピアノとオーケストラのための著名な作品の1つである。

アレグレットと指示されたその第3楽章は特に印象的である。従来のロンド形式に従うのではなく、モーツァルトは陽気で踊るような主題に基づく一連の変奏を提示している。

協奏曲を完成させてから数週間後、モーツァルトはまさにこの旋律の識別可能なバージョンを口笛で吹くことができるムクドリに出会った。1784年5月27日、彼は家計支出のノートにその購入を記載し、その鳥のために34クロイツァーを支払ったと記録した。

この歴史的記録を特に魅力的なものにしているのは、モーツァルトが鳥が歌ったとおりの旋律も書き留めていたことである。彼の転写によれば、ムクドリは途中でいくつかの変更を加えていたものの、驚くべき正確さで音楽のフレーズを再現していた。ある音はシャープされ、別の音はモーツァルトがもともと書いたものよりも長く保持されていた。

採譜の下に、作曲家は「Das war schön!（美しかった！）」という言葉を書き加えた。

この元々の記録は、モーツァルトのユーモアのセンスや鳥の音楽的能力に対する賞賛を垣間見せるものである。また、物語に関する重要な詳細も確立している。つまり、ムクドリはモーツァルトがすでに作曲した旋律を学習していたということである。協奏曲は鳥を購入する数週間前の1784年4月に完成していた。したがって、ムクドリはモーツァルトの音楽を模倣していたのであり、その原曲の着想を与えたわけではない。

■ なぜムクドリはこれほど優れた歌い手なのか

ヨーロッパのホシムクドリ（Sturnus vulgaris）は、鳥類の世界で最も熟練した発声模倣者の1つである。ヨーロッパと西アジアの一部を原産とし、その後いくつかの大陸に広がり、非常に多様な音を再現する能力で認められている。

比較的固定された鳴き声のコレクションに主に依存する鳥とは異なり、ムクドリは新しい音を学習して自分の発声レパートリーに組み込むことができる。その歌にはしばしば口笛、クリック音、トリル、急速に変化する音の連なりが含まれている。他の鳥の種を模倣したり、周囲のよく知られた音を再現したり、異なる発声パターンを組み合わせて精巧なパフォーマンスを行ったりすることがある。

音を学習するこの能力は、音楽的観点から特に興味深い。人間の音楽家もまた、音楽素材を聴き、繰り返し、適応させ、試行錯誤することによって学ぶ。関与する認知プロセスは同一ではないものの、鳥と人間が複雑な発声パターンを獲得し生成する方法には興味深い類似点がある。

音楽の細部に並外れた感受性を持っていたモーツァルトにとって、認識可能な旋律を再現するムクドリの能力は特に興味深かったに違いない。その演奏は完璧ではなかったが、彼が自身の楽曲だと認識するのには十分なほど近かった。

その鳥は事実上、作曲家の作品に対する独自の解釈を備えた、思いがけない音楽の演奏家となっていた。

■ 音楽の仲間との3年間

モーツァルトは約3年間ムクドリを飼育し、鳥はウィーンでの彼の家庭生活の一部となった。

作曲家は、その遊び心のある性格、ユーモアのセンス、動物への愛情で知られていた。彼の手紙や個人的な文書は、音楽について極めて真剣でありながら、日常生活においてはいたずら好きで、時に型破りな見方を維持していた人物像を明らかにしている。

ムクドリの存在は、もう1つの娯楽の源を提供したようである。彼らの日々のやり取りに関する記録は限られているが、鳥の音楽的演奏を記録するというモーツァルトの決定は、彼がその能力を特に楽しんでいたことを示唆している。

関係は、ムクドリが死んだ1787年に終わりを迎えた。モーツァルトの生涯に関する記録によれば、作曲家はこのペットに深く愛着を寄せていたため、小さな葬儀を行ってその死を悼んだ。彼は庭に鳥を埋葬し、その個性や鳥に対して抱いていた愛着を思い起こすユーモラスな詩を作って追悼したと伝えられている。

この物語は、珍しい仲間に対するモーツァルトの愛着の一例としてしばしば語られる。また、彼の生涯が音楽家としての並外れた業績だけに還元されてしまうと見落とされがちな、作曲家のより個人的な側面も明らかにしている。

小鳥を悼み、詩を通じて記念するモーツァルトの姿は特に感動的である。音楽がしばしば壮大さ、優雅さ、技術的輝きと結びつけられる作曲家にとって、このささやかな家庭でのエピソードは、彼の遊び心と愛情深い側面を思い起こさせるものである。