We’re not in Kansas anymore

批評家陣が、パーク・アヴェニュー・アーモリーおよびヴォーカル・アーツDCで上演された、カンザス出身のベン・ブリスによる（ほぼ）オール・アメリカン・プログラムを評価する。

リチャード・リン（ニューヨークより）

10月11日（日）にパーク・アヴェニュー・アーモリーに足を踏み入れたとき、私はテノール歌手のベン・ブリスとピアニストのクリストファー・アレンがリサイタルに何を選曲したのか全く知らなかった。アメリカ建国250周年を記念して、彼らが全編英語によるオール・アメリカン・プログラムを選んだことを知ったときの私の驚きと喜びは想像に難くないだろう。プログラムには、芸術歌曲、ミュージカル楽曲、ポピュラーナンバーが魅力的に織り交ぜられていた。厳密にはサー・ノエル・カワードの1曲が含まれていたが、イギリスの大衆文化の借用は、アメリカの経験に捧げられた公演の一環として記念されるべきものである。

このデュオは、プログラムの構成において多くのリサイタルの慣例を無視した。より標準的なプログラムであれば、後半にアメリカの芸術歌曲を数曲置き、アンコール用にポピュラーソングを1、2曲残しておくところだろう。しかしここでは、ジャンルが完全に織り合わされていた。これにより、はるかに興味深く、主題として一貫したプログラムとなった。ブリスがカンザス出身であるにもかかわらず、「虹の彼方に」を完全に避けることすらできた。

クラシックで訓練を受けた歌手の多くは非クラシックのレパートリーで苦戦するものだが、ブリスは典型的な落とし穴をうまく回避した。テキストへの奇妙な過度の強調や、オペラ風に聞こえるのを避けようとする不自然な試みはなかった。必要に応じて豊かなテノールの声を使い、それを全体のラインと解釈に統合した。自然に動き身振りを交えたことで、内容の感情的な真実味が増した。時折高いファルセットを聴かせたが、それは楽曲において期待される通りのものだった。聴衆全員が彼のアプローチや題材を楽しんだわけではない。休憩時間に、ある人物が「クルーニング（囁くような歌唱）は大嫌いだ」と言い放ち、劇的な退場をして二度と戻ってこなかった。私は彼のアプローチを「クルーニング」とは呼ばないだろう。

『街の風景』からの「孤独な家」、ジョン・グルーエンによるe.e. カミングスの詩に基づく2つの未発表曲、バーバーの『夜想曲』、『カンパニー』からの「ビーイング・アライヴ」など、際立った選曲がいくつかあった。彼は感傷的なお涙頂戴に陥ることなく、物悲しい哀愁を伝える術を真に心得ている。

最大のハイライトは最後の曲、フィリップ・グラスがアレン・ギンズバーグの詩に朗読をつけた「ウィチタ・ヴォルテックス・スートラ」だった。これはギンズバーグとグラスが共演するために書かれたものだが、ブリスによる圧巻の暗譜演奏は、彼ら自身のバージョンすら凌駕していた。アンコールでは、リストの難曲『ペトラルカの3つのソネット』の第1曲「平和は見出せず」が選ばれ、ブリスはこの過酷な楽曲で疲労や緊張をほとんど見せなかった。アレンは終始理想的なパートナーであり、各曲に適したスタイルと色彩を見出していた。舞台上にはマイクがあり、将来的なリリースのための録音であることが期待される。このプログラムはオペラ・インプレサリオのマシュー・エプスタインの提案から始まったとみられる。

アンドリュー・ロケイ（ワシントンDCより）

ヴォーカル・アーツDCでのテノール歌手ベン・ブリスの折衷的なリサイタルは、アメリカ建国250周年の祝賀からカンザスシティのルーツにまで及ぶもので、当たり外れがあった。

ヴォーカル・アーツDCは、親密な公演を通じて大物アーティストを聴く機会を提供している。ブリスにとって今月のリサイタルはDCでわずか2回目の公演だった。ノエル・カワードの1曲を除き、プログラムは米国の独立250年を祝うアメリカ人作曲家の作品（芸術歌曲、ショウチューン、民謡、前衛的な朗読作品）のみで構成されていた。軽い風邪によりブリスの声の色彩は抑えられていたものの、歌唱を妨げることはなかった。

プログラム前半は主題やジャンルが飛び交った。スティーヴン・ソンドハイムの『フォーラムに入ったところで面白いことが起きた』からの「アイム・カーム」で始まり、ジーン・ポールとジョニー・マーサーの曲「ザ・ホワット・チャ・マ・コーリット」と続いた。ブリスとアレンの軽口はキャバレー公演のような雰囲気を醸し出したが、ジョークの中には的を外したものもあった。

リサイタルのハイライトは、作曲家故ジョン・グルーエンによるe.e. カミングスの詩に基づく2つの未発表曲の演奏だった。ブリスは、グルーエンの娘から自筆譜へのアクセスを許可されたと語った。