CU Boulder alum directs the choir dementia can’t silence - University of Colorado Boulder

コロラド大学ボルダー校（CU Boulder）の卒業生であるジャクリーン・マッカーディ氏の指導の下、「セカンド・ヴァース・クワイア（Second Verse Choir）」は音声科学と歌声が融合する美しい音楽を生み出している。

デンバーで行われるセカンド・ヴァース・クワイアのリハーサルでは、大きな文字で印刷された歌詞ファイルの存在や、歌手たちの間にボランティアが配置されていることが特徴である。マッカーディ氏が手を挙げると、会話の中で言葉を見つけるのに苦労することがある人々が口を開き、歌の中で言葉を見つけ出す。

マッカーディ氏は、認知症や記憶障害を抱える人々のためのアンサンブルであるセカンド・ヴァースの合唱ディレクターを務めており、同団は最近新しいセッションを開始した。彼女がこの職にもたらした経歴は珍しく、音楽芸術博士号と、コロラド大学ボルダー校で取得した音声・言語・聴覚科学の修士号を有している。より重要なのは、音楽が作られる際に人間の脳や声帯の内部で何が起きているかについての、科学に裏付けられた彼女の理解である。

克服と再発見

マッカーディ氏がセカンド・ヴァース・クワイアの指揮台へと至る道は、科学から始まったわけではない。「言語聴覚士になることは、私にとってキャリアの転換でした」と彼女は語る。「学位を取得する前、私はクラシックの教育を受けた歌手でした」。

マッカーディ氏はニューイングランド音楽院で音楽修士号を、アイオワ大学で音楽芸術博士号を取得している。プロの演奏家としての舞台キャリアには、オペラ、ミュージカル、オーケストラのソリスト、キャロリングへの出演が含まれる。

しかし、博士課程の途中で負った音声の損傷によって、彼女は新たな方向へ進むこととなった。発声のメカニズムをより深く理解するため、彼女は国立音声・スピーチセンター（National Center for Voice and Speech）でヴォコロジー（発声学）の認定証を取得した。

パンデミックが到来すると、さらなる困難が生じ、教育と演奏の双方の機会が制限された。「オペラ・コロラドの合唱団の同僚から、言語聴覚療法を試してみてはどうかと勧められました」と彼女は振り返る。「メトロポリタン州立大学で前提クラスを始め、最終的にCUボルダー校の大学院プログラムに移りました」。

CUボルダー校で、マッカーディ氏は長年関心を持ち続けていた科学と音楽の融合を受け入れることとなった。「夢見ていたような形での歌唱や音楽制作が恋しくなることはありますが、この分野に進んだことをとても気に入っています。後悔はありません」と彼女は言う。学業の中で、彼女は脳の言語中枢を解き放つ手段としての音楽に関する研究に出会った。そこから道が開けた。「音楽と言語聴覚療法が交わる接点に関心を持っていたため、学生時代にCUボルダー校の音声クリニックで失語症合唱団の立ち上げを提案したこともありました」と彼女は述べている。そのアイデアを指導者に提案しようと準備していたところ、セカンド・ヴァース・クワイアの募集を見つけて応募し、採用された。

異なる種類のリハーサル

伝統的な合唱指揮者がセカンド・ヴァース・クワイアのリハーサルに参加すると、その環境に戸惑うかもしれない。ここでは求められる基準が異なるが、それは意図的なものである。参加者の経験や能力は、楽譜をすらすら読める長年の歌手から、お気に入りのメロディに合わせて歌うことを単に楽しむ人まで幅広い。マッカーディ氏は加齢によって変化した声を指導し、個々の歌手の状態に寄り添うよう努めている。「私は各参加者の発声能力に柔軟に適応し、彼らが安心できる位置に配置しなければなりません」と彼女は語る。

自身も歌手であるボランティアたちが、リハーサルや本番を通じて参加者の間に座り、サポートを提供する。歌詞カードが用意されているため、かつての記憶力に依存することなく歌うことができる。マッカーディ氏が育んでいる文化は、不完全さが予期され、受け入れられる文化である。「完璧を目指して歌うことよりも、単に楽しむために歌を歌うことに重点を置いています」と彼女は述べる。

彼女のアプローチは、言語聴覚士としての臨床訓練から大きな影響を受けている。「エラーレス・ラーニング（誤りなし学習）、反復、患者主導のセッションを用いることで、言語聴覚療法の治療的実践をリハーサルに組み込んでいます」とマッカーディ氏は説明する。「私自身の予定に進む前に、合唱団に何を練習したいかを尋ねることからリハーサルを始めます」。そこから各楽曲は毎リハーサルで見直され、参加者が音楽に何度も触れる機会が提供される。歌詞の意味や感情的な文脈、ストーリーテリングについての対話も音楽制作に組み込まれ、参加者がより深いレベルで関われるようにしている。しかし最も重要なルールは、前向きさを保ち、楽しむことだとマッカーディ氏は言う。

音楽の力を解き放つ

言葉が届かない時でも、なぜ音楽が記憶障害を抱える人々に届くのかについて、科学者たちは長年疑問を抱いてきた。マッカーディ氏はそれを目の当たりにしてきた。「セカンド・ヴァース・クワイアのある参加者は、普段は自分を表現するのに苦労するが、歌を歌うときは簡単に言葉が出てくると話してくれました」と彼女は語る。

研究によって、特定の精神的能力は認知機能の低下に対して耐性があることが確認されている。音楽的記憶や音楽への反応はその一つであり、認知症の進行した段階でも保たれる。「記憶障害や認知症の世界では、音楽を楽しむことや音楽の好みなど、特定の活動が低下に抵抗性を示すことが研究で判明しています」と彼女は語る。「歌うことは、行動や気分、認知的機能（言語処理や過去の出来事の想起を含む）の改善など、より深い恩恵をもたらすこともあります」。

親しみやすさも、彼女がセカンド・ヴァースで行う活動における重要な要素である。同合唱団の最初のコンサートに向けて、彼女は曲が参加者にとって一番のお気に入りでなくても、少なくとも知られている曲であることを確認した。その効果は明白だった。「合唱団にとってあまり馴染みのないメドレー中の曲では、習得し歌いやすくなるまでに時間がかかるという明確な違いに気づきました。親しみのある曲であれば、リズムやハーモニーと同様に、音符も早く出てきました」と彼女は語る。

歌うこと以上の意味

セカンド・ヴァース・クワイアの使命は、音楽そのものにとどまらない。マッカーディ氏は、参加者が警戒心を抱いてやって来て、変容して帰っていく姿を見守ってきた。