Rubber soul

オペラは常にその存続を寡頭勢力に依存してきました。自立することはできません。王族、公爵、大富豪のビジネスマン（あるいは彼らの社会的野心を持つ妻たち）であれ、オペラは存続のために富裕層の寛大さに頼ってきました。現代社会の問題の一つは、新しいタイプの1%の富裕層（多くはテック業界出身）がクラシック音楽に関心を持たず、オペラを古臭く、エリート主義的で、洗練されていないと考えていることです。そのため資金は枯渇し、オペラ界は大きなストレスにさらされています（ヨーロッパには政府の補助金がありますが、アメリカにはありません）。テキサコ社は、2003-2004年シーズン終了まで数十年にわたりメトロポリタン・オペラの放送を後援していました。

タイヤメーカーのファイアストン社は、1928年からラジオで、1949年から1963年まではテレビとラジオでクラシック音楽番組『The Voice of Firestone』を制作しました。メトロポリタン・オペラのスターたちが、オペラや軽音楽のレパートリー、そしてポピュラー音楽を披露しました。創業者のハーヴェイ・S・ファイアストン（1868-1938）は、作曲家でもあったアイダベル・ファイアストンと結婚していました。ファイアストンと、その跡を継いだ息子のハーヴェイ・S・ファイアストン・ジュニアは、クラシック音楽放送に尽力しました。アイダベルの曲「If I Could Tell You」と「In My Garden」が番組のオープニングとエンディングに使用されました。

1949年から1963年までの古い『The Voice of Firestone』の番組を振り返り、オペラやオペラ歌手がテレビの定番であった失われた世界を訪れるのは、ノスタルジックなスリルがあります。テレビの黎明期にはあらゆる種類のコンテンツが必要とされており、業界には最低限の利益を追求するのではなく、真に民主的な方法で平均的なアメリカ人に文化を広めようとする理想主義者が多くいました。『The Voice of Firestone』のスターの多くは、『The Bell Telephone Hour』や『The Ed Sullivan Show』などにも出演していました。マルティナ・アローヨとビバリー・シルズは、『ジョニー・カーソン・トゥナイト・ショー』の常連でした。

『The Voice of Firestone』のキネスコープ映像はボストンのニューイングランド音楽院の図書館に寄贈され、1990年にVideo Artists International（VAI）のアラン・アルトマンがホームビデオ（当時はVHS）としてリリースするまで、手つかずのまま保管されていました。エレノア・スティーバー、ロバート・メリル、リチャード・タッカー、ロベルタ・ピーターズ、ドロシー・キルステン、ライズ・スティーヴンス、ラウリッツ・メルヒオールなど、多くの愛されたスターを特集したVHSシリーズが発売されました。その後、レーベルKulturがVAIのマスターを使用してDVD化しましたが、修復や強化は行われませんでした。

1990年以降、高精細な映像とデジタル品質の音が標準となりました。これらの放送には非常に貴重な素材が含まれていましたが、かすんだ白黒のキネスコープ映像とフラットなモノラル音声を視聴して、失われた宝物を鑑賞する必要がありました。1080pや4KのHDTVの登場により、以前のリリースの技術的な欠点がより明白になり、耐え難いものとなりました。

3年前、アルトマンはファイアストンのキネスコープ・アーカイブを再検討し、現代の映像・音声技術でより良い品質のホームビデオを制作できるかを確認することにしました。アルトマンは、70年以上も未公開だった他の多くのアーティストやパフォーマンスを発見しました。コンピュータ技術を用いて音と映像を修復し、アルトマンは『The Voice of Firestone』の素材を5枚のDVDとしてリリースしました。21世紀のホームエンターテインメント技術で鮮明に再生される最高の品質です。

修復されたパフォーマンスの5枚のDVDを見ると、映像には不適切なコンピュータ処理による奇妙なアーティファクトや歪みは一切ありません。ぼやけていたキネスコープ映像は、修復されたヴィンテージの35mmフィルムのように見えます。より深い黒、より高い解像度、そして滑らかな動きを持つ、より豊かな映像が浮かび上がります。音は歪みや人工的な響きがなく、前向きで活気に満ちています。依然として白黒でモノラルですが、より鮮明で詳細であり、現代のハイビジョンテレビで見やすくなっています。

最初の2つのリリースは『The Golden Age of Singing』のボリューム1と2です。

1949年から1950年初頭にかけて、エレノア・スティーバー、ヘレン・トラウベル、ジャン・ピアース、レナード・ウォーレンが、オーケストラの前で正装してコンサート形式で演奏します。その後、ドラマチックで視覚的な興味を持たせ、アリアを文脈に沿わせるために、段ボールのセットや時代遅れの衣装、キッチュな演出が追加されました。それはしばしばユーモラスでキャンプ的ですが、時代を感じさせる魅力があります。

これらのDVDには、様々な歌手によるオペラ選曲と、それに続く歌、リート、オペレッタ、軽快なオペラの名曲の「アンコール」選曲が収録されています。これには、以前のリリースでは見られなかった歌手も含まれています。その中には、30年前に低品質でキャンプ的だとしてリリースを拒否していたバス歌手のチェーザレ・シエピもいます。彼の死後、いくつかの選曲で彼を見ることができます。彼がその豊かなバス・カンタンテで歌い始めれば、安っぽい舞台装置など気にならなくなります。スティーバーやスティーヴンスのようなおなじみの顔ぶれも、新しい、しばしば驚くべき選曲で見ることができます。

特定のアーティストはカメラの前で明らかにリラックスしていますが、他のアーティストはメトロポリタン・オペラのバルコニー席に向かって歌っているように見えます。リチャード・タッカーとリチア・アルバネーゼはカメラ映りが良いとは言えませんが、どちらも強烈なパフォーマーであり、声楽的に圧倒的です。レナータ・テバルディは、プッチーニのアリア3曲でカメラの前ではやや硬く、プレゼンテーション的です。1959年までに、彼女のクリームとベルベットのようなスピント・ソプラノは、高音域で努力とフラットな歌唱が入り混じる兆候を見せていました。

ロベルタ・ピーターズ、パトリス・マンセル、ベテランのラウリッツ・メルヒオール、アンナ・モッフォらが続きます。