Riotous comedy in Gerald Barry’s The Importance of Being Earnest at Garsington
ガーシントン・オペラにおけるジェラルド・バリー『真面目が肝心』の騒々しい喜劇
ジャック・ファーネスの指揮のもと、この新しいプロダクションは、オスカー・ワイルドの有名な風刺劇を原作としたジェラルド・バリーのオペラ化作品が持つ、シュールな喜びをすべて引き出している。ガーシントンでは初の公演となるが、ロンドンの観客は、コヴェント・ガーデンのリンベリー・スタジオ（2013年）やバービカン（2016年）での上演を通じて、この90分間の改作に馴染みがあるかもしれない。本作の世界初演は2011年にロサンゼルスで行われた。スティーヴン・フライがかつて「スフレにマチェテ（山刀）を突き立てる」ようなものだと評したように、このオペラは今なお意見が分かれるところだが、この舞台演出の想像力とパフォーマンスの活力には感嘆せざるを得ない。無秩序ではあるが、楽しさは桁外れであり、カントリーハウスでの上演にはこれ以上ない場所と言えるだろう。
バリーの旋律を口ずさみながら帰ることはないかもしれないが、彼が借用した旋律、主に『オールド・ラング・サイン』やベートーヴェンの『歓喜の歌』は記憶に残るはずだ。どちらも、チャールズ・アイヴズを彷彿とさせる様式的融合を持つ、活動的なスコアに組み込まれている。バリーの過激なスコアは、セリーリズムとミュージックホールの衝突、シェーンベルク的なシュプレヒシュティンメとヴォードヴィルの継ぎ合わせによって、オペラの慣習を意図的にあざ笑っている。フィルハーモニア管弦楽団の奏者は、口笛を吹き、足を踏み鳴らし、ある場面では「あの赤ん坊はどこだ？」と叫ぶことさえ求められる。しかし、この音楽のメリーゴーランドこそが、パロディを支えるリズム（旋律ではないにせよ）の原動力となっている。グウェンドレン（ホリー・ブラウン）とセシリー（ジェニファー・フランス）がメガホン越しに冷ややかなやり取りをする中で、40枚のディナープレートが厳かに粉砕される悪名高いシーンは、フライの皮肉を誘うのに十分だったのかもしれない。あるいは、バリーが言葉の弱い部分を突然のアクセントやオクターブの上昇で強調し、文化的破壊と見なされかねない方法で期待を裏切る、直感に反するボーカル・デリバリーのせいかもしれない。しかし、そうしたすべてが、この音楽的不条理によってワイルドの社会風刺喜劇を鮮やかに高めている。
歌が始まる前、フランシス・オコナーのセットデザインは、グロテスクな舌や子供用の滑り台に似た、滑稽なほど長い長椅子が舞台からオーケストラピットへと蛇行し、上流階級の生活を風刺している。床は巨大な砂場のように見え、大人の住む世界が遊び場に近いことを示唆している。モンティ・パイソンの奇抜な悪ふざけを彷彿とさせるとすれば、その滑稽さは、竹馬に乗ったグランドピアノと、パジャマ姿で演奏の準備をするアルジャノン（ショーン・ボイラン）によって増幅される。舞台左手には、無表情な執事レーン（ピーター・リドベター）が立ち、キュウリのサンドイッチや紅茶、ケーキを作るための独自の「簡易キッチン」に住んでいる。
さらに、ハンナ・ウルフによる奇抜な衣装も目を引く。セシリーはフリルのついたカップケーキやピンクのブランマンジェのような姿で登場する。グウェンドレンはライムグリーンの衣装をまとい、ジャック・ワーシング（ザヒド・シディキ）はタンジェリン色のウェストコートを着ている。レーンとミス・プリズム（スーザン・ビックリー）だけが、社会階層に応じた分別のある服装をしている。中でも最高なのは、ヘンリー・ワディントン演じる髭を生やした威圧的なブラックネル卿夫人で、チャコールグレーのパンツスーツからレザーとラテックスの衣装へと変貌する姿は、倒錯的な映画の登場人物とそれほど変わらず、間違いなくバリーの創造物の中で最もインスピレーションに満ちている。その他、フランス革命の言及でキャベツが舞台に投げ込まれ、オーストラリアへの言及でカンガルーが飛び出し、チャズブル博士（ケヴィン・ワトリー）は養蜂家として初登場する。他にも、レーンがジャックとセシリーにホースで水をかけたり、彼女のバスタブに紅茶を注いだりするなどの狂気じみた瞬間がある。
これほど視覚的な要素が多いと、歌唱は二の次になりがちだが、バリーの要求する難解なボーカルは素晴らしくこなされている。特にジェニファー・フランスのセシリーによるボーカル・アクロバットは驚異的で、その純粋な音色はコロラトゥーラを軽々と歌いこなしている。ザヒド・シディキとショーン・ボイランは、ワイルドの台詞や様々なスタントをこなしつつ、叙情的かつ朗唱的なパッセージを最大限に活かしている。ホリー・ブラウンはグウェンドレンとして説得力があり、彼女が本当に母親に似ていると思わせる。スーザン・ビックリーのしわがれたミス・プリズムは、彼女の罪深い秘密をさりげなく示唆している。そして、ヘンリー・ワディントンのバス・プロフォンドが、ワイルドの非難やベートーヴェンのシラーの詩の打楽器的な設定の中で唸りを上げるのも見逃せない。
舞台の脇では、ダグラス・ボイドがフィルハーモニア管弦楽団の室内アンサンブルを指揮し、スコアの絶え間ない拍子やテクスチャーの変化をいつもの精度でナビゲートし、シームレスな様式的旅路を実現している。このプロダクションは、オペラ初心者にとって必見である。スフレにマチェテが突き立てられたかどうかは、あなた自身で判断してほしい。