Gianandrea Noseda signe la réhabilitation attendue de Vanessa de Samuel Barber

20世紀アメリカの最も偉大なオペラの一つである『ヴァネッサ』は、依然として知名度が低く、録音も少ない。ジャンアンドレア・ノセダはワシントン・ナショナル交響楽団を率い、高水準のキャストを迎え、本作の持つ劇的な力を余すところなく引き出す見事な解釈を披露した。

バーバーは47歳になるまでオペラを作曲せず、メトロポリタン歌劇場からの委嘱を受けて初めてのオペラに取り組んだ。ジェームズ・エイジー、ディラン・トマス、スティーヴン・スペンダーらのテキストを検討し、約10年を費やした後、1956年に台本を友人のジャンカルロ・メノッティに託すことを決めた。メノッティ自身も『電話』（1946年）や『領事』（1950年、ピューリッツァー賞受賞）などの成功作を持つ作曲家であり台本作家であった。

カレン・ブリクセンの『七つのゴシック物語』の雰囲気に触発されたメノッティは、作曲家に託された中で最も輝かしい台本の一つを書き上げた。1957年に完成したこのオペラは、当初いくつかの不運に見舞われた。タイトルロールを打診されたマリア・カラスは辞退し、セナ・ユリナッチも初演数週間前に体調不良で降板した。結局、バーバーの信頼厚いエレノア・スティーバーが、ニコライ・ゲッダ、ロザリンド・エリアス、レジーナ・レスニク、ジョルジョ・トッツィらと共に、ミトロプーロスの指揮で初演を務めた。初演は即座に成功を収め、バーバーはピューリッツァー賞を受賞したが、その成功は短命に終わった。

1958年のザルツブルク音楽祭での評価は芳しくなく、バーバーは作品を4幕から3幕に改訂した。第2幕の「Our arms entwined」というコロラトゥーラを伴うアリエッタを削除するなど、この改訂版は1964年にメトロポリタン歌劇場で上演されたが、その後作品はほぼ完全に忘れ去られた。1966年のシェイクスピアに基づく『アントニーとクレオパトラ』の失敗がバーバーを鬱状態に追い込み、彼は作曲をほぼ停止した。その約10年後、フィリップ・グラスの『浜辺のアインシュタイン』がアメリカ・オペラの新たな時代を切り開き、バーバーは時代遅れと見なされるようになった。

それ以来、『ヴァネッサ』の上演や録音は稀であった。初演の録音（1958年）を除けば、ウクライナでの制作（2002年）やレナード・スラットキンによる録音（2003年）がある程度である。その後、ヤクブ・フルシャ指揮、キース・ワーナー演出によるグラインドボーン音楽祭での上演（2018年、映像のみ）が、この傑作の美しさを再び世に知らしめた。現在、本作が再び注目を集めているのは、その劇的な力強さゆえである。

『ヴァネッサ』は、心理的スリラーの雰囲気を漂わせる。雪に閉ざされたデンマークの屋敷で、秘密を抱えた三世代の女性たちが20年間隠遁生活を送っている。ヴァネッサの昔の恋人の息子アナトールの出現が、抑圧された欲望や喪失のドラマを加速させる。ヴァネッサはアナトールに過去の恋人の面影を重ね、エリカはアナトールとの間に子を宿すが、理想主義的な愛の幻想に囚われる。最終的にエリカはヴァネッサの代わりとして屋敷に留まり、老いた男爵夫人の監視の下、永遠の待ち時間を過ごすことになる。

ソポクレスの『オイディプス王』の引用から始まるこの作品は、優雅な仮面の下に隠された暗い秘密や不安定なアイデンティティを音楽で描き出し、外見と抑圧された感情の間の緊張感を表現している。