When, unlike our upcoming 250th anniversary, a bicentennial mattered to orchestras - AOL.com

150年前、リチャード・ワーグナーは「ニーベルングの指環」上演の準備中に資金難に陥っていた際、フィラデルフィアの女性百年記念実行委員会から連絡を受けた。独立宣言100周年を祝うフェアモント公園での百年記念博覧会の開幕曲として、12分間の管弦楽曲を作曲すれば5,000ドル（現在の約15万ドル）を支払うという申し出だった。

1876年5月10日、当時アメリカで最も著名な指揮者の一人であったセオドア・トーマス（後にニューヨーク・フィルハーモニックの指揮者となり、シカゴ交響楽団の創設を支援）が、150人編成のオーケストラでワーグナーの「大祝典行進曲」を初演した。金管楽器と打楽器の響きは非常に印象的で、ワーグナーが提案した大砲の音は不要なほどだった。観客は10万人を超えたと言われ、ユリシーズ・S・グラント大統領が出席し、ブラジル皇帝ドン・ペドロ2世、国会議員、最高裁判事らを招いた。このイベントは、独立宣言を祝う唯一無二のスペクタクルであり、同時に失敗作でもあった。

後に「百年記念行進曲」として知られることになったこの曲は、ひどい出来だった。数週間で書き上げたワーグナー自身でさえ、この曲の最大の価値は報酬（金貨での支払いを要求した）だと語った。しかし、ワーグナー風の仰々しい行進曲をAIに書かせたようなこの曲は、オーケストラやオペラの助けを借りて独立宣言や大統領の言葉、民主主義を祝うというアメリカの強迫観念の始まりとなった。

100年後、アメリカは200周年記念に向けた連邦、州、市、慈善団体からの資金提供で溢れていた。1975年、タイム誌は「数百万ドルの資金が手元にあり、さらに増える見込みであるため、200周年記念はハリウッドがミュージカルを発見して以来、アメリカの作曲家にとって最大の恩恵である」と報じた。

実際その通りだった。中心となったのは全米芸術基金（NEA）の200周年記念オーケストラ委嘱プロジェクトである。これはアメリカのトップ6オーケストラに対し、それぞれが主要な新作を委嘱し、6団体すべてがそれを演奏するというものだった。さらにNEAは34のオーケストラに対し、数十の新作スコアへの追加支援を行った。

誰もがこの動きに参加した。ニューヨーク州芸術評議会だけで68の委嘱を支援した。各地のオーケストラが印象的なプロジェクトを打ち出した。例えばピッツバーグ交響楽団は、L.A.の作曲家ジョン・ラモンテインのオペラ／オラトリオ「Be Glad Then America」を初演し、フォーク歌手のオデッタを自由の女神役として起用し、ROTC（予備役将校訓練課程）の学生を動員してレキシントンの戦いをオーケストラの上で再現した。

ナショナル交響楽団は、ロイ・ハリスとウィリアム・シューマンに交響曲を、アラン・ホヴァネスにはユーディ・メニューインのために書かれた美しい短いヴァイオリン協奏曲「自由への頌歌」を委嘱した。リストは続く。

政府の予算が藻類の促進に注がれるような250周年記念の年に、当時のような光景を我々が目にすることはほとんどない。それでもNEAには「America250」プロジェクトがあり（50年前のような規模の資金提供や広報は行われていないが）、50以上の芸術作品を推進している。音楽分野では、モンゴメリー交響楽団によるンケイ・オコイェのオラトリオ「A Time for Jubilee」（1965年のセルマからモンゴメリーへの公民権行進60周年を記念）の2月の初演から、先週末のニュー・ウェスト交響楽団によるマイケル・クリスティの「ロナルド・レーガン・ポートレート」の初演まで多岐にわたる。

東海岸の主要オーケストラもいくらかの関心を寄せている。ニューヨーク・フィルハーモニックはデヴィッド・ラングの「the wealth of nations」を初演した。ナショナル交響楽団はフィリップ・グラスの交響曲「リンカーン」の委嘱を試みたが、作曲家側がケネディ・センターの運営方針を理由に撤回した。グラスはその後、7月5日の初演権をボストン交響楽団に譲った。

ナショナル交響楽団はピーター・ボイヤーの「American Mosaic」の初演を成功させ、フィラデルフィア管弦楽団も独立宣言記念としてボイヤーに委嘱した。ボイヤーのマルチメディア・オラトリオ「A Hundred Years On」は先月、同楽団の夏の野外拠点であるマン・センターで初演された。

今後、再演も予定されている。来月には「the wealth of nations」がアスペン音楽祭で、交響曲「リンカーン」がカブリロ音楽祭で演奏される（来シーズンにはL.A.フィルも演奏予定）。パシフィック交響楽団が共同委嘱した「American Mosaic」は先月コスタメサで西海岸初演され、8月にはナショナル交響楽団によるハリウッド・ボウルでの演奏が予定されていたが、ドヴォルザークのありふれた「新世界より」に変更された。

これらは1976年の市民的な熱気とは比較にならない。NEAは委嘱された新作が複数回演奏されることを賞賛すべき方針としていた。しかし、著名で冒険的な作曲家による重要な作品であったにもかかわらず、200周年記念の委嘱作品で生き残ったものは少ない。さらに奇妙なのは、多くの作曲家が必ずしも国家的なテーマを探求することを強いられたと感じていなかったことだ。彼らにとってアメリカの自由とは、単に自分が大切だと思う音楽を書く自由を意味していた。

6つのオーケストラのための6つの作品は、デヴィッド・デル・トレディチの圧倒的な「Final Alice」（シカゴ交響楽団）、エリオット・カーターの難解な「3つのオーケストラのための交響曲」（ニューヨーク・フィルハーモニック）、ジョン・ケージの「Renga」（ボストン交響楽団）、モートン・スボトニックの電子音楽作品などであった。