Opera Australia 2026 Review: The Drover’s Wife

ジョージ・パーマーとリア・パーセルによる『ドローヴァーズ・ワイフ』は、5月にブリスベンで世界初演を迎え、8月7日にシドニーでの初公演が行われました。プログラム冊子の中で、オペラ・オーストラリアのCEOアレックス・バッドは、本作がシドニー・オペラハウスにおけるオペラ・オーストラリア初のファースト・ネーションズ（先住民）作品であると述べています。共同台本作家であり演出家、そして本作の企画者であるパーセルは、「オペラという形式は、この世界を自然かつ力強い方法で拡張することを可能にしてくれました。形式そのものが、感情的、視覚的、そして精神的なスケールを求めているのです」と語っています。

これまでオーストラリアでは、先住民のテーマやキャストを用いた音楽劇がいくつか試みられてきました。2000年代初頭に作曲家のアンドリュー・シュルツと、中央オーストラリアを舞台にした劇的カンタータ『Journey to Horseshoe Bend』で協力した経験から、私はアボリジニ・オーストラリアとヨーロッパ・オーストラリアの要素を融合させることの重要性を意識しています。

パーセルは、拡張された世界について語る際、本作のこれまでの変遷に言及しています。『ドローヴァーズ・ワイフ』には長い系譜があります。パーセルによる受賞歴のある戯曲があり、それが同名の小説や映画にもなりました。これらはすべて、ヘンリー・ローソンが1892年に発表した短編小説に基づいています。今回の作品は、クイーンズランド・パフォーミング・アーツ・センターとオペラ・オーストラリアが、パーセルの制作団体であるOombarra Productionsと提携して共同委嘱したものです。このプロジェクトにおけるパーセルの役割は非常に大きく、オペラの作者を台本作家や作曲家とする通常の帰属を逆転させるほどです。

パーセルとパーマーの手によって、このオペラは、ローソンが描いたアウトバックの乾燥した初期ヨーロッパ的な表面的な視点よりも、オーストラリアの本質をより深く、より親密に掘り下げる物語となりました。ローソンの視点は1970年代まで続き、「目を楽しませるものは何もない…」という言葉に集約されるものでした。パーセルは、風景の美しさをオーストラリアのアボリジニの人々の領域とし、物語の残虐性の背後にある癒しのメッセージに不可欠な要素としています。彼女は映画『Jindabyne』に俳優として出演した後、物語の舞台をニューサウスウェールズ州とビクトリア州の間の高地であるスノーウィー・マウンテンズに移す着想を得ました。これは、ローソンを含むある世代の白人オーストラリア人の意識の大部分を占める、日焼けした平原とは異なります。

本作は、イザベル・ハドソンによる壮大な舞台美術と、カレン・ノリスによる美しい照明が光る素晴らしいプロダクションでした。パーマーによる魅力的で説得力のあるスコアも特徴です。元州最高裁判事であるパーマーは10代の頃から作曲を続けており、2011年に判事を退任して作曲に専念しています。このオペラは、力強い戯曲に基づいた台本を持ち、音楽の力で劇の範囲を広げるという試みを受け入れました。それは、より明白なアボリジニの伝統的な内容を取り入れることで達成されており、私にさらなる問いを投げかける再構築となっていました。

物語の主人公はモリー・ジョンソンで、ソプラノのニーナ・コルベ（2024年のオペラ・オーストラリア『ウエスト・サイド・ストーリー・オン・ザ・ハーバー』でマリアを演じた）が歌いました。モリーは夫が不在の間、人里離れた家で子供たちの世話をしています。夫は牛追い（ドローヴァー）に出かけているようです。19世紀の牛追いの妻の生活は、伝説的な孤独と困難に満ちたものでした。ローソンの原作では、妻が狂った雄牛や床下に潜む蛇と戦う様子が描かれています。これらはパーマーとパーセルのオペラの中で、回想シーンとして音楽的なセット・ナンバーの優れた口実となっています。ローソンの原作にある手がかりを補強し、パーセルはヨーロッパ人入植者以前の世界と、地元の人々の敵意を付け加えました。プログラム冊子には「土地の厳しい現実と、常に存在する植民地権力の脅威が迫りくる」とあります。

オペラは、先祖のような姿をした女性が舞台に登場するところから始まります。これはダンサーのジャネット・ファビラが演じるジニー・メイで、オペラを通して重要な瞬間に再登場します。続いて伝統的なスタイルのチャント（詠唱）を伴うダンスが行われます。プログラム冊子には、他のダンサーとしてワアンゲンガ・ブランコ、ヴァネッサ・クールウェル、レナード・ドナヒュー、ゾイ・フランゴス、ヨランダ・ロワッタの名が記載されています。しかし、舞台上には死んでいると思われる男がうつ伏せに倒れています。バリトン歌手のバリー・ライアンが演じるスワギー（放浪者）が、彼を突き出すと申し出ます。この地域では殺人事件が相次いでおり、倒れている男が犯人かもしれません。

モリーはこの白人のスワギーを疑い、彼が銃を奪おうとしたとき、倒れていた男が立ち上がり彼女を助けます。彼は自分が殺人容疑をかけられ逃亡中のアボリジニの男であることを明かします。彼は「グーグ・イミシール族のヤダカであり、ンガンブリ・ワルガル族の養子」であると、多才なミュージカル俳優マーカス・コロワが誇り高く歌い上げました。ヤダカとモリーの間に絆が生まれます。このつながりは成長しますが、微妙で未完成のまま残り、モリーに関する新たな展開を予感させます。それはローソンの19世紀の物語に魅力的な要素を加え、モリーの困難がアボリジニの土地と宇宙観に再吸収されることで解決されるというものです。

サブプロットとして、ミュージカル俳優のニック・スミスが演じるモリーの14歳の息子ダニーの成長が描かれます。ダニーの成熟への過程は暴力によって阻まれています。ロバート・パーセン（バス・バリトンのサイモン・メドウズ）やジョン・マクファーレン（フランゴス）といった地元住民によって母親に加えられる暴力があり、プログラム冊子にはこれらの暴行描写に関する注意書きが含まれています。