Ballet Student Jessica Wang Makes Tiaras Her Business

14歳の時、ジェシカ・ワンは多くのダンサーが共感するような状況にありました。ダンスが彼女のアイデンティティのすべてになっていたのです。「自己紹介をする時、最初に言うのは『私はダンサーです』ということでした。ダンスが自分を定義しすぎていると感じるまでになりました」と彼女は語ります。現在17歳のワンは、学期中はヒューストンのエトワール・ダンス・アカデミーで、夏はアトランタ・プロフェッショナル・ダンス・アカデミーで学び、ユース・アメリカ・グランプリのようなバレエコンクールにも参加しています。

「自分の踊りに納得できず苦しんでいました」とワンは続けます。「常に他人と比較し、一番でなければ自分には価値がないと感じていました」。

何かを変える必要がありました。自身の創造的な側面とつながるため、子供の頃に楽しんでいた手芸を再開しましたが、バレエへの愛が再び戻ってきました。「お気に入りのバレリーナの一人、マリア・コーレワにインスパイアされました」とワンは言います。「彼女の姉妹が（衣装用の）ティアラをデザインして制作しているのです。それを知るまで、ティアラはすべて工場で生産されているものだと思っていました」。ワンは自身の作品作りに挑戦することを決め、カスタムティアラのブランド「Bluebird Tiara Boutique」が誕生しました。

彼女の最初のデザインは、自身の『ハーレクィナード』のバリエーション公演用で、パーティー用品店で購入した帽子を素材にしたものでした。「それは本当にひどい出来でした」と彼女は言います。それでも、自分の衣装の一部をデザインするプロセスは、パフォーマンスに対する自信を彼女に与え、制作を続けました。（彼女は、自分のティアラが他のダンサーたちと自信を分かち合う助けになることを願っています。「衣装を身につけるとキャラクターになりきることができ、それが『自分は十分ではない』という考えから逃れる助けになります」）

ダンスと同様に、ワンの技術も練習とともに向上しました。現在、彼女のデザインは美しく、かつ快適なものになっています。「ヘッドピースは非常に重くなることがありますが、探求を重ねることで、複雑でありながら軽量に作る方法を見つけました」。ワンは手作業でコーティングしたワイヤーを編み、ビーズやラインストーンを配置して各ティアラを制作しています。週末には母親の助けを借りてカスタムオーダーに対応しており、一つにつき5〜7時間を費やしています。

現在の売上のほとんどはEtsy経由ですが、初期の顧客は口コミによるものでした。例えば、教師の生徒のために制作した『ディアナとアクテオン』のバリエーション用の月のヘッドピースなどです。（その後、『ラ・バヤデール』、『海賊』、『眠れる森の美女』などのデザインも手がけています。）彼女はビジネスを、自身が大切にしているもう一つの活動へとつなげました。Bluebird Tiara Boutiqueの売上の10％をヒューストンの動物保護施設に寄付することを目指しています。

ビジネスが成長するにつれ、ダンサーとしての考え方も変化したとワンは言います。「舞台上でよりリラックスできるようになり、結果としてパフォーマンスも向上しました。今の目標は、ダンスの中に喜びを見出し、それを一生続けていくことです」。彼女は将来も起業を続け、いつかダンサーの精神的・身体的健康をサポートできるビジネスを立ち上げたいと考えています。

自分自身の何かを始めたいと考えている他のダンサーへのアドバイスとして、彼女はこう言います。「最初の一歩が最も難しいですが、挑戦する勇気さえあれば、どんなことでも実現できるのです」。