Opera Meets Film: Then A New World Began In William Dickson’s ‘The Dickson Experimental Sound Film’ (1894)

過去5ヶ月間、私たちは映画を原作とするオペラ作品を検証してきました。その結果、成功例がある一方で、映画の良さを損ない、観客を物語から遠ざけてしまうケースもあることが分かりました。しかし今回は視点を変え、今後3ヶ月間、あまり知られていないものの大きな影響を与えたオペラ映画史の重要な瞬間を再訪します。映画を原作とするオペラ、オペラ音楽を用いた映画、オペラを原作とする映画は数多く存在し、その関係性は非常に複雑です。

最初の月は、19世紀後半にトーマス・エジソンの雇用下で発明家ウィリアム・ディクソンが手がけた、サウンド・フィルムの記念碑的出発点である『ディクソン実験的サウンド・フィルム』（TDESF）を探求します。この実験的プロジェクトは、音と映像を統合する最初の試みであっただけでなく、オペラを使用した最初の映画でもありました。TDESFは、20世紀初頭から本格化する「映画におけるオペラの物語や音楽」というトレンドの先駆けとして、オペラファンにとって記憶すべき重要な作品です。

サウンド・フィルム以前の音付き映画

サウンド・フィルム（トーキー）の発展は、米国にルーツを持ちつつも、主にヨーロッパの発明によるものです。しかし、TDESFは厳密にはサウンド・フィルムではなく、「音と映像」の組み合わせであったことを強調しておきます。

使用された音楽は、ロベール・プランケットの1877年の喜歌劇『コルヌヴィルの鐘』第1幕の舟歌「行け、小さな水夫よ（Va, petit mousse）」をディクソンがソロ・ヴァイオリン用に編曲したもので、レコードの前身であるフォノグラフ（蝋管）シリンダーに録音されました。映像部分は独立して撮影され、フォノキネトスコープ（またはキネトスコープ）という機械を通じて、プロトタイプ的なヘッドフォン（フォノグラフに繋がれた管）で同時に再生されました。その後、利便性の高いファンタスコープ（映写機）が登場し、ユージン・ローストのサウンド・オン・フィルム技術の台頭とともにキネトスコープは廃れました。1910年代にはサウンド・フィルムの隆盛がサイレント映画時代を終わらせ、新たな映画の時代を切り開きました。

TDESFは、ニュージャージー州ウェストオレンジにあるエジソンの有名な映画スタジオ「ブラック・マリア」で撮影されました。そこでは、日常の風景から舞台作品まで、あらゆるものが新しい芸術媒体として記録されていました。『鍛冶屋の場面』（1893年）やアナベル・ウィットフォードの有名なダンス（1894年）といった初期の実験作はTDESFと同時期のものですが、それらが無音であったのに対し、TDESFには音楽が付随していました。興味深いことに、このニトロセルロースフィルムと蝋管シリンダーの関係は、1990年代後半に分割されたシリンダーの修復が行われるまで理解されていませんでした。TDESFの中心にあるオペラの新規性は、プロジェクト自体の影に隠れ、十分な注目を集めてきませんでした。学術的には、ディクソンの演奏はワルツとされ、その出典は省略されていると映画学者のジェームズ・ウィルズビッキが指摘しています。そのため、TDESFとオペラ映画史との関連付けは、本来あるべき形ではなされてきませんでした。

キネトスコープを用いた他の初期実験にも『聞け、ノルマよ』のようなオペラが含まれていましたが、プロジェクト全体としては、余暇の平等性を高めることや、昆虫や微生物など、映画でなければ捉えられない生命の側面を記録することに主眼が置かれていました。生命のあらゆる側面が記録・再生され、身体能力に関わらず誰でも鑑賞できるようになったことで、生活のパラダイムそのものが変化していました。しかし、オペラ愛好家にとって最も重要なのは、TDESFのオペラ部分です。これは、今日私たちが愛する「オペラ映画」というサブジャンルの初期史を理解する上で不可欠な要素です。エジソンが1894年に予言し、2018年に悪名高い形で実現したように、「将来、私やディクソン、マイブリッジ、マリエらの研究により、ニューヨークのメトロポリタン・オペラ・ハウスで上演されるグランド・オペラが、オリジナルから何ら変更を加えることなく、すでに亡くなったアーティストや音楽家によって再現される日が来るだろう」と信じられていました。

オペラ映画のオペラ的祖父

19世紀後半のディクソンの映画制作は、多くの成果（『ディクソン・グリーティング』1891年）や多様なジャンル（『シャーロック・ホームズの当惑』1900年）を生みました。最古ではありませんが（『ラウンドヘイの庭の場面』1888年）、オペラ観客にとってディクソンの音響実験は伝統の誕生を意味しました。TDESFの核となったのは、ロベール・プランケットによる1877年のフランス喜歌劇『コルヌヴィルの鐘』の第1幕のシャンソン「行け、小さな水夫よ」でした。当時の多くの例に漏れず、プランケットの喜歌劇は初演時にヨーロッパでヒットしましたが、その後同じような主流の人気を得ることはありませんでした。このオペラは、1917年のトーマス・ベントリー監督による同名映画のプロットにも使用されました。彼の次作『The Divine Gift』（1918年）も、ワーグナーの『トリスタンとイゾルデ』に基づいています。なお、映画におけるリヒャルト・ワーグナーのオペラ・プロットの使用が最初に報告されたのは1904年の『パルジファル』です。