【作品解説】ブラームス：交響曲第4番 ホ短調 Op.98

ブラームス最後の交響曲である第4番は、作曲者52歳の1884年から1885年にかけて、シュタイアーマルク地方のミュルツツーシュラークで作曲された。1885年10月25日、ブラームス自身の指揮するマイニンゲン宮廷管弦楽団によりマイニンゲンで初演された。出版は1886年10月にジムロック社から行われた。

初演は聴衆から好評を博し、第3楽章のアンコールや、全曲終了後のザクセン=マイニンゲン公の求めによる第1・第3楽章の再演が行われた。一方で、フーゴー・ヴォルフやマーラーからは批判的な評価を受けた。当時補助指揮者を務めていたリヒャルト・シュトラウスは、リハーサルを経て本作を高く評価している。

本作には、バロック音楽の様式（フリギア旋法、シャコンヌ）の導入や、「短調で始まり短調で終わる」というベートーヴェン以降の慣習を打ち破る構成など、斬新なアイディアが盛り込まれている。また、楽器用法として5弦コントラバスの使用が想定されている。

各楽章の解説：

第1楽章：冒頭のヴァイオリン主題や、アウフタクトのHの音の重要性が特徴。当初導入部に和音が加えられたが、後に削除された。

第2楽章：ホルンの自然倍音によるフリギア旋法のパッセージが、遠い過去を想起させる効果を持つ。

第3楽章：軍楽隊楽器（ピッコロ、C管クラリネット、コントラファゴット、トライアングル）が加わるエネルギッシュな楽章。C管クラリネットの音域に関する記述がある。

第4楽章：バッハのカンタータ第150番の主題に基づくシャコンヌ形式。変奏とコーダで構成され、第14・15変奏のサラバンドのリズムが特徴的である。