The BBC Symphony and Stasevska Deliver a London Premiere at the Barbican
ダリア・スタセフスカ指揮BBC交響楽団がキャロライン・ショウの『ザ・リスナーズ』ロンドン初演をバービカンで開催
「銀河系間オラトリオ」について説明したい。それは一体何だろうか。対話を始めるために、その構成要素を推測してみよう。合唱はあるか。もちろんだ。オラトリオには歌が期待される。ソリストはいるか。確かにいる。オーケストラ伴奏はどうだろうか。合唱や声楽の要素が簡単にかき消されないよう、規模は比較的控えめでなければならない。レチタティーヴォとアリアはあるだろうか。レチタティーヴォが伝統的に物語を進行させ、アリアが行動についてコメントするためにあることを踏まえれば、それも予想される。しかし、それは伝統的なオラトリオの話であり、これは「銀河系間」のものである。銀河をつなぐものを扱う場合、その新しい次元をどのように表現するのだろうか。おそらく「天球の音楽」だろうか。天上の響きによって私たちの理解を超えた何かを示唆するような音楽であり、決して地上的すぎないものである。
評者や聴衆の多くが抱いたこのような考えは、2019年に書かれたキャロライン・ショウの作品を「銀河系間オラトリオ」と呼ぶBBCの宣伝資料によって引き起こされた。音楽部門でピューリッツァー賞を受賞した史上最年少の作曲家である彼女の名誉のために言えば、彼女は新しい音楽ジャンルを作ろうとしたわけではない。彼女自身の言葉によれば、「私たちがどのように宇宙を見つめ、自分たちが作る音楽についてどのように考え、なぜ物事を記録するのか、についての作品にしたいというアイデアがあった」という。しかし、この作品自体が必ずしも自己説明的であるわけではない。ショウの作品のタイトルは『ザ・リスナーズ（聴き手たち）』である。これらの聴き手とは誰なのか。客席にいる私たちに向けられているのか、それともいつの日かこの35分間の作品を聴いて鑑賞するかもしれない地球外の生命体を指しているのだろうか。ショウは、着想の一部が1977年にボイジャー探査機に搭載されて深宇宙に打ち上げられた金メッキのレコードであったと説明している。これらには人類の成果を表す画像、音、メッセージが含まれていた。その目的のため、BBC交響楽団およびBBCシンフォニー・コーラスとともにステージ上、指揮者ダリア・スタセフスカの左側には布で覆われたテーブルがあり、その上には宇宙に送られた素材の一部を再生する今や旧式となった蓄音機とアンプが置かれていた。作品の第3部「Greeting」には、多くの現存言語や死語によるメッセージが含まれている。
台本についてはどうか。オラトリオには宗教的要素があり、ショウはヘンデルのオラトリオやJ.S.バッハの音楽への称賛を公言している。しかし、そうしたものは世俗的な現代においてはうまく機能せず、あからさまなキリスト教的メッセージは他の宗教と対立する。人間のあり方の普遍性や、ある箇所で示唆される親切心の必要性がこの作品の核心にあるとすれば、古代や現代の詩の断片を利用するほうが理にかなっている。テニスンやホイットマン、さらにはルシール・クリフトンやイエセニア・モンティラといった現代の詩人たちの声は、私たちが直接理解できる範囲を超えた世界を暗示する。
演奏は作曲家自身の臨席のもとで行われた。声楽ソリストはオーストラリアのメゾソプラノ、ロッテ・ベッツ＝ディーンとドイツのバスバリトン、フロリアン・シュテルツであった。二人の相性は特によく合っているわけではなかった。ベッツ＝ディーンはより魅力的で、豊かな低音域から澄んだ高音域まで見事な均一性を見せ、冒頭の心に響くヴォカリーズですでに発揮されていた。シュテルツは、ホイットマンの言葉を用いた第2部「Let your soul stand cool」で初登場した。彼の声は温かく丸みを帯びていたが、時に力不足で、楽譜に縛られがちであり、ベッツ＝ディーンほど生き生きと聴衆と対話したり強く響かせたりすることはできなかった。テニスンの詩『広漠』を用いた第5部「Of a million million」において、シュテルツは「This poor earth's pale history runs」などの装飾的な旋律を巧みに処理した。第7部「Maps」では両ソリストが効果的に二重唱を歌った。全10部の最後である「Epilogue」では、冒頭の「Prologue」におけるメゾソプラノのヴォカリーズが、スペイン語の「Brillas（あなたは輝く）」という合唱の高らかな発音へと溶け込んでいった。
BBCシンフォニー・コーラスは、冒頭の穏やかな歌詞のないハーモニー、「Maps」での完全なユニゾン、バッハのコラールのように機能する第8部「Sail through this to that」のアカペラ部分など、作品の要求に実に見事に応えた。特に高音部の声は「May you kiss the wind」で魔法のような印象を生み出した。
これがショウにとって初の大規模な合唱作品であることを考慮すると、関心が器楽伴奏の特徴に向きがちだったとしても不思議ではない。伴奏は弦楽器を主体とし、金管楽器はトランペット2本のみ、木管はファゴット1本とオーボエ2本のみで構成されていた。オーボエとファゴットは何度か笛を吹く羊飼いのように機能し、弦楽器と連携して魅惑的な音の綾を形成した。ミニマリズムへの敬意ともいえる弦楽器のオスティナート・パターンや、雰囲気豊かなピッツィカートが多用された。トランペットが歓喜の要素を強調する第9部「Pulsar」では、弓で4本の弦すべてを非常に素早く連続して撫でるように指示される手法が特に効果的であった。これらのパッセージは、他の細部と同様に、スタセフスカと演奏者たちによって見事に具現化された。