WPR Music Album of the Week: Walton Symphonies from Birmingham - WPR

イギリスの作曲家ウィリアム・ウォルトンによる2つの交響曲は、20世紀の重要な作品でありながら、レパートリーとして確固たる地位を築くには至っていない。その理由の一部はウォルトン自身にある。彼はキャリアの大半において、特定の流派や運動に属さず、弟子も取らない孤高の存在であった。彼の作風は、無調音楽に触れた前衛的な初期作品から、イギリス映画音楽での成功、そして晩年の保守的な転換へと大きく進化した。彼の2つの交響曲はその進化の礎石であり、バーミンガム市交響楽団（CBSO）とその音楽監督である山田和樹によるこの新しいリリースは、それらの作品の魅力を説得力を持って伝えている。

山田は近年、急速に評価を高めている。東京で音楽を学んでいた際、指揮の経験を積むために自らオーケストラを設立した。その努力は実を結び、いくつかの指揮コンクールで優勝した後、2010年にヨーロッパデビューを果たした。2012年にバーミンガム市交響楽団に客演し、2018年に首席客演指揮者に任命された。5年間の任期を経て、2023年に同楽団の首席指揮者に就任し、翌シーズンには音楽監督に昇格した。この新しいアルバムは、メジャーレーベルにおける彼らの初のリリースとなる。

ウォルトンは、ヴィオラ協奏曲と聖書に基づくカンタータ「ベルシャザールの饗宴」の成功を受け、1932年に交響曲第1番の作曲を開始したが、作業は順調に進まなかった。交際相手との破局がスランプの原因になったとも示唆されているが、同時期に初の映画音楽を手がけたことも中断の理由となった。初演を毎年約束することに疲れた指揮者のハミルトン・ハーティは、1934年12月に最初の3楽章のみを演奏し、ウォルトンは翌年に終楽章を完成させた。

ベートーヴェンの交響曲第5番と同様に、ウォルトンの交響曲第1番は4つの楽章を通じて怒りから悲しみ、そして勝利へと至る感情の軌跡をたどる。山田は第3楽章の憂鬱な深淵を徹底的に掘り下げ、第2楽章の「プレスト、コン・マリツィア（速く、悪意を持って）」の鋭さを少し和らげている。しかし、第1楽章の解釈は非常に広がりがあり、ジャン・シベリウスの交響曲との関連性を引き出している。

交響曲第1番は最終的な初演で成功を収め、多くの批評家は彼が次の偉大なイギリス交響曲のサイクルに着手することを期待した。しかしそれは実現せず、ウォルトンは第二次世界大戦中の大半を映画音楽の作曲に費やした。1954年に唯一の長編オペラ「トロイラスとクレシダ」を上演した直後、リヴァプール市憲章制定750周年を記念する交響曲の委嘱を受けた。しかし、ウォルトンの作曲ペースは遅く、記念行事に3年遅れて完成し、1960年に初演された交響曲第2番は成功しなかった。幸いにも、当時クリーヴランド管弦楽団の指揮者であったジョージ・セルがこの作品を高く評価し、セルの普及活動が実を結び、1970年にウォルトンは同曲をセルに献呈した。

祝祭的な意図を持つ交響曲第2番は、第1番とは全く異なる性格を持っている。より短く引き締まった作品であり、過去の形式や要素と現代的な響きを融合させ、場所によってはジャズに接近することもある。これは終楽章に最もよく表れており、バスラインによるバロック風の変奏曲であるパッサカリアで始まり、フーガで締めくくられる。

アルバムの冒頭には、エリザベス2世の戴冠式のために書かれた行進曲「宝珠と王笏」が収録されている。これは16年前に父ジョージ6世のために書かれたエルガー風の「戴冠式行進曲」の続編にあたる。両曲ともイギリス王室の儀式の定番となっているが、「宝珠と王笏」はそれほど知られておらず、今回の収録は歓迎されるべきものである。

2024年12月にバーミンガムのシンフォニー・ホールでライブ録音された演奏は、オーケストラの最高の状態を捉えており、山田が注目すべき指揮者であることを示している。この新しいウォルトンの交響曲集は、ドイツ・グラモフォン・レーベルから現在発売中である。