When, unlike our upcoming 250th anniversary, a bicentennial mattered to orchestras - Los Angeles Times

150年前、リヒャルト・ワーグナーは「ニーベルングの指環」上演準備の資金難に陥っていた際、フィラデルフィアの女性100周年実行委員会から連絡を受けた。独立宣言100周年を祝うフェアモント公園での博覧会の開幕に向け、12分間の祝典管弦楽曲を作曲すれば5,000ドル（現在の約15万ドル）を支払うという申し出だった。

1876年5月10日、当時アメリカで最も著名な指揮者の一人であったセオドア・トーマス（後にニューヨーク・フィルハーモニックを率い、シカゴ交響楽団の創設に貢献）が、150人編成のオーケストラでワーグナーの「大祝典行進曲」を初演した。金管楽器と打楽器の響きは圧倒的で、ワーグナーが提案した大砲の音は不要なほどだった。観衆は10万人を超えたと言われ、ユリシーズ・S・グラント大統領が出席し、ブラジル皇帝ドン・ペドロ2世、連邦議会議員、最高裁判所判事らを招いた。このイベントは、独立宣言を祝う稀有なスペクタクルであり、同時に失敗作でもあった。

「100周年行進曲」として知られることになったこの曲は、ひどい出来だった。数週間で投げやりに書き上げたワーグナー自身でさえ、この曲の最大の価値は報酬（金貨での支払いを要求した）だと語った。しかし、AIがワーグナー風の仰々しい行進曲を書くよう指示されたら作りそうなこの曲は、交響楽団やオペラの助けを借りて独立宣言や大統領の言葉、民主主義を祝うというアメリカの強迫観念の始まりとなった。

100年後、アメリカは音楽的な200周年を祝うため、連邦、州、市、そして慈善団体からの資金で溢れていた。1975年、タイム誌は「手元には数百万ドルがあり、さらに資金が流入する。200周年は、ハリウッドがミュージカルを発見して以来、アメリカの作曲家にとって最大の恩恵である」と記した。

実際にその通りだった。中心となったのは全米芸術基金（NEA）の200周年オーケストラ委嘱プロジェクトである。これはアメリカの主要6オーケストラに対し、それぞれが主要作品を委嘱し、6団体すべてが演奏するというものだった。さらにNEAは、34のアメリカのオーケストラに対し、数十の新作スコアへの支援を行った。

誰もが参加した。ニューヨーク州芸術評議会だけで68の委嘱を支援した。各地のオーケストラは印象的なプロジェクトを打ち出した。例えばピッツバーグ交響楽団は、ロサンゼルスの作曲家ジョン・ラモンテインのオペラ・オラトリオ「Be Glad Then America」を初演。フォーク歌手のオデッタを自由の女神として起用し、ROTC（予備役将校訓練課程）の学生を動員してレキシントンの戦いをオーケストラの上で再現した。

ナショナル交響楽団は、ロイ・ハリスとウィリアム・シューマンに交響曲を、アラン・ホヴァネスにはユーディ・メニューインのために書かれた美しい小規模なヴァイオリン協奏曲「Ode to Freedom」を委嘱した。リストは続く。

政府の環境対策が藻類の促進に注力されるような250周年の今、当時のような光景はほとんど見られない。それでもNEAには「America250」プロジェクトがあり（50年前のような規模の資金提供はおろか、広報もほとんどされていないが）、50以上の芸術作品を推進している。音楽分野では、2月にモンゴメリー交響楽団が初演したンケイ・オコイェのオラトリオ「A Time for Jubilee」（1965年のセルマからモンゴメリーへの公民権行進60周年記念）から、先週末にニュー・ウェスト交響楽団がロナルド・レーガン大統領図書館で初演したマイケル・クリスティの「A Ronald Reagan Portrait」まで多岐にわたる。

東海岸の主要オーケストラもいくらかの関心を寄せている。ニューヨーク・フィルはデヴィッド・ラングの輝かしい「the wealth of nations」を初演した。ナショナル交響楽団はフィリップ・グラスの交響曲「Lincoln」を委嘱しようとしたが、ケネディ・センターに対する大統領の介入に反対した作曲家が取り下げた。その後、グラスは7月5日の初演権をボストン交響楽団に譲渡した。

ナショナル交響楽団はピーター・ボイヤーの「American Mosaic」の初演を成功させた。フィラデルフィアは今回、このアルタデナ在住の作曲家に独立宣言記念を委託した。ボイヤーのマルチメディア・オラトリオ「A Hundred Years On」は、先月フィラデルフィア管弦楽団により、屋外の夏の拠点であるマン・センターで初演された。

今後も再演が予定されている。来月には「the wealth of nations」がアスペン音楽祭で、交響曲「Lincoln」がカブリロ音楽祭で演奏される（来シーズンにはロサンゼルス・フィルも演奏予定）。パシフィック交響楽団が共同委嘱した「American Mosaic」は先月コスタメサで西海岸初演され、8月にはハリウッド・ボウルでナショナル交響楽団による演奏が予定されていたが、現在はドヴォルザークのありふれた「新世界より」に変更されている。

これらは1976年の市民的な熱気とは比較にならない。NEAは、委嘱された新作が複数回演奏されることを賞賛すべき方針としていた。しかし、著名で冒険的な作曲家による実質的な作品であったにもかかわらず、200周年の委嘱作品で生き残ったものはほとんどない。さらに奇妙なのは、作曲家たちが必ずしも国家的なテーマを探求することを強いられたと感じていなかったことだ。彼らにとってアメリカの自由とは、単に自分が大切に思う音楽を書く自由を意味していた。

6つのオーケストラのための6つの作品は、デヴィッド・デル・トレディチの抗いがたいほど過剰な「Final Alice」（シカゴ交響楽団）、エリオット・カーターの初聴では不可解な「3つのオーケストラのための交響曲」（ニューヨーク・フィル）、ジョン・ケージの奔放な「Renga」（ボストン交響楽団）、モートン・サボトニックの鮮やかな電子音響作品「Before the Butterfly」（ロサンゼルス・フィル）などであった。