Italian castrati in the London oratorios
カウンターテナーのカルロ・ヴィストーリとル・コンセール・ダストレーによる、ヘンデルのロンドン・オラトリオにおけるイタリア人カストラート歌唱曲集CDの批評
1740年代初頭にヘンデルがイタリア・オペラを決定的に断念して英語オラトリオに専念するようになった頃、彼はすでにオラトリオを10年ほど手掛けていた（仮面劇形式の『エステル』初稿を考慮すればそれ以上となる）。2つのジャンルの形式的な違いは明白だが、時に同じ歌手たちによって演奏された。ヘンデルは自身のイタリア人劇団の強み、特に聴衆に偶像視されていたカストラートたちを手放さないように努めたのである。オペラ座の解散から何年も経った後でも、彼は彼らを起用した。例えば、ガエターノ・グァダーニがロンドンを訪れた際、ヘンデルは即座に彼を登用し、『メサイア』『ベルシャザル』『ソロモン』のアリアを彼のために移調した上で、1750年の『テオドーラ』におけるディディマス役を彼のために作曲した。
当時若く柔軟な演奏家だったグァダーニは、先人たちよりも英語の音楽性に敏感だったと考えねばならない。およそ20年前に『デボラ』のバラク役を歌い、ほぼ理解不能とみなされた巨匠セネジーノとは対照的である。イタリア人カストラートたちが英語を発音できないことが判明したため、常に現実的であった作曲家は、彼らが新作で歌うことになるアリアを彼らの母国語で書くことを決断した。こうして『アタリア』（1735年）や『サウル』（1741年）の2言語による混成版が生まれた。
後者に関して、このCDは逆説的な状況を提示している。元々はカウンターテナーのために書かれたダヴィデ役について、カストラート用の版（の抜粋）をカウンターテナーが歌っているのである。この手法を人工的と見なすこともできるが、この録音は、相容れないと思われた2つの美学（カストラートの芸術と英語オラトリオ）の相互作用を示しており、非常に魅力的である。カルロ・ヴィストーリはここで、7つの作品に起用された4人の著名なカストラート（セネジーノ、カレスティーニ、グァダーニ、アンドレオーニ）の足跡をたどっている。彼らは自身の音域（アルト／メゾ）のために書かれた曲だけでなく、テノール向け（『エステル』）やバス向け（『メサイア』）の曲も取り上げていた。
巧みに構成されたプログラムは、扱われた役柄の全体像を提示することよりも、単調さを回避するように設計されている。したがって、ディディマスの登場アリアは登場人物やその初演者を最も代表するものではないが、最も技巧的かつ精緻に彫琢されており、ヴィストーリの華麗さに完璧に合っている。その外面性は、優れたジュリア・セメンツァートを共演に迎えた第2幕のディディマスとテオドーラの崇高な二重唱の挿入によって補われている（ただし、ファゴットの対旋律があまり聞こえない点は惜しまれる）。
かつて模範となった歌手たちにおいて嘲笑されたような発音の欠陥を、ヴィストーリに責めることはまずないだろう。自然で明瞭、かつ切れ味鋭い発声と、常にしなやかで軽やかな歌唱によって、彼は持続する旋律と同様にヴォカリーズでも快適に歌いこなし、ファルセッティストに見られがちな哀訴的な響きを避けつつ、カデンツや装飾も過度にならない。このエレガンスと輝きの代償として、特に低中音域においてある程度の肉声感が不足している。そのため、キュロス（『ベルシャザル』）の胸を打つ祈りや、非常に珍しい「Di Jonathan la stral」（『サウル』）は劇的な文脈をあまり感じさせない純粋な演奏会用作品となってしまい、はるかに有名な「But who may abide」（『メサイア』）もかなり距離を置いたものとして立ち現れる。
ここでは、躍動感と熱情に満ちたル・コンセール・ダストレーの伴奏も考慮されねばならない（郵便馬車の角笛を模した『エステル』の「How can I stay」に与えられた焦燥感は素晴らしいが、同作の二重唱におけるリュートの装飾のように時に装飾的すぎる部分もある）。最終的に最も強い印象を与えるのは、『アタリア』の第2稿でカレスティーニのために用意された大アリアである。『アリオダンテ』を創唱したばかりの彼に合わせて書かれたこれらの曲は、ヴィストーリを快適な領域から連れ出し、より大きな表現力へと導いている。これに呼応してエマニュエル・アイムは、ポール・グッドウィンが全曲録音（DHM、2009年）で伝え得なかった情念（パトス）を、見事な「Cor fedele」に与えている。当時はCDの謝辞にも記載されているローレンス・ザッゾがヨアシュ役のこの版に挑んでいた（ただしヴィストーリよりも低いピッチで）。このアメリカのライバルよりもややドライな音色を持つイタリア人のヴィストーリは、難曲「Angelico splendore」をより軽快さ少なく歌い上げている。こうした強い緊張感がプログラム全体を貫いていないのは惜しまれるが、それでも一貫して楽しんで聴くことができる。
