Tabor-ing under no illusions

ダグラス・ムーアとジョン・ラトゥーシュによる『ベイビー・ドゥのバラード』ほど、本質的にアメリカ的なオペラがあるだろうか。さらに特別なことに、7月4日にセントラル・シティ・オペラ・ハウスの石壁の中でこの作品を鑑賞するという歴史的な響きは、観光パンフレットで言うところの「体験」そのものだ。アメリカ建国250年、コロラド州の150周年、そして1956年に同劇場で世界初演されてからちょうど70年という記念すべき年が重なり、今回の公演は単なる再演というよりは帰還に近い。セントラル・シティ・オペラ・ハウスの床板は、オペラに描かれた歴史上の人物たちが実際に歩いた場所である。ホーレス・タバーはこの劇場の初期のパトロンであり、チェスター・A・アーサー大統領は1883年の西部ツアー中に隣接するテラー・ハウスに滞在した。これは第2幕で劇化されている歴史的な訪問そのものである。

セントラル・シティ・オペラの卒業生であるシンシア・ローレンスが演出したこの新しいプロダクションは、アメリカ西部の神話と、主人公たちを破滅させた銀の暴落という痛ましい現実とのバランスを取ろうと試みている。ローレンス・E・モーテン3世による舞台美術は、標準的なフロンティアのクリシェを覆そうとしているが、明確な限界もある。ロマンチックな山の景色と並んで、舞台は木製の梁、鉄、19世紀後半のレッドビルやデンバーの無骨な建築といった構造的な重みを強調している。これはオペラの心理的軌跡、つまり大地から富を文字通り、そして比喩的に切り出し、最終的に内側から崩壊していく様を反映している。悲しいことに、劇場の舞台が小さいためミザンセーヌはいくぶん困難であり、モーテンの創意工夫をもってしても、舞台装置の不安定さを完全には補いきれていない。

アーロン・ブレイドの指揮のもと、セントラル・シティ・オペラ管弦楽団はムーアのスコアが持つ独特のアメリカ的な色彩を捉えている。そのスコアについてだが、プッチーニではない。パルランドは時に強制的でぎこちなく、特に3人のタバー家の人々が舞台上にいない場面では顕著である。例えばレッドビルを舞台にした冒頭のシーンや、幸せなカップルが登場する前の結婚披露宴のシーンは退屈で面白みに欠ける。ムーアはラグタイムのリズム、パーラー・ソング、フォーク・ヒムをスコアに融合させ、それらを後期ロマン派の豊かなオーケストラと並置した。ブレイドはそうしたメドレーのニュアンスに敏感で、ポピュリスト的なメロディをパスティーシュとしてではなく、オペラとしてふさわしい壮大な真剣さをもって扱っている。しかし、大統領候補として失敗したウィリアム・ジェニングス・ブライアンが金銀について論じ、合唱団が『ヘアー』の没入型公演を予感させるかのようにブライアンを称賛して動き回る光景を、彼でさえも美化することはできない。少なくとも歌唱は素晴らしく、これほど見事に歌い上げる合唱団であれば多くのことは許される。ママ・マッコートやタバーの友人といった小さな役も十分に歌われていた。

ここで、このオペラの成否を握る3人、タバー夫妻に注目しよう。実際、私はこの作品は『ベイビー・ドゥのバラード』というよりは『タバー家のバラード』であり、銀が名誉ある第4の主役であると考えている。ベイビー・ドゥ役でデビューしたバージニア・ミムズは、この役の最も有名な歌手であるビバリー・シルズよりも、ルース・ウェルティングやエリザベス・フトラルを彷彿とさせる。彼女は快活で美しく、その銀色のソプラノは「柳の歌」や「銀のアリア」の危険なテッシトゥーラを扱うのに十分な能力を備えている。しかし、彼女演じるエリザベス・“ベイビー”・ドゥが、どこで少し俗っぽい金目当ての無垢な娘から、威厳のある回復力を持った恋する女性へと変化するのか、また何がその変化の引き金になるのかは不明瞭である。ミムズは、タバー家にとって形勢が逆転し始めるオペラの後半において間違いなく優れたパフォーマーであり、彼女の「コロラドの愛の死」である「Always through the changing」は、喝采を浴びるに値した。

伝説によれば、愛と政治を描いたもう一つのアメリカのショー『ニッカーボッカー・ホリデー』において、無骨なアンチヒーローであるピーター・ストイフェサントが若いヒロインに「セプテンバー・ソング」を歌いかける場面は、観客に作品の公称ヒーローであるブロム・ブロックよりも彼を応援させたという。長年この役をほぼ独占していたバリトンのウォルター・カッセルによって不滅のものとなったホーレス・タバーも同様のキャラクターである。ここでは、ウェストン・ハートの力強いバス・バリトンが、銀の王としての轟く自信をもって舞台を支配しているが、第2幕のモノローグでは、金本位制が彼の銀の帝国を破壊する中での脆弱性が露呈している。壮大な音楽は、ホーレスが最初の妻をひどく扱い、無謀に金を使い果たし、現実と向き合うことを拒否して二番目の家族を困窮と不名誉に引きずり込む愚かで頑固な男であることを、長い間忘れさせてくれる。結局のところ、彼は「我々の先駆的なアメリカの英雄」であり、オペラは彼を美化するまでには至らないものの、優しく扱っている。

このオペラの道徳的な中心は、もしあるとすれば、ホーレスに拒絶された最初の妻オーガスタ・タバーであり、本作ではハイ・メゾのエミリー・プーリーが演じている。彼女のオーガスタは冒頭では冷酷なまでに硬直しており、コロラドの成金の冷たく妥協のない社会的規範を体現しているが、キャラクターがあまりに痛々しいほど自覚的であるため、彼女を許すのは容易である。私たちが彼女の過去や、苦闘が彼女をいかに老いさせたかを歌うとき、私たちはオーガスタに共感する。ホーレスが彼女と離婚しようとすることに彼女がようやく反撃を決意したとき、私たちは彼女を応援する。1890年代に離婚した女性であることの意味を理解していなければ、その行動の重大さは通常観客には伝わらない。ホーレスとベイビー・ドゥにホーレスの銀への執着の愚かさを警告しようとする彼女の試みや、ホーレスの拒絶にもかかわらず彼を助けようと思案する最後のシーンは、ボーカル・トラジェディの傑作である。プーリーは、この役の先人たち（マーサ・リプトンが初演し、フランシス・バイブルやジョイス・キャッスルが続いた）と同様に、この素材を見事に歌い上げている。もし少しだけ揚げ足取りを許してもらえるなら、彼女のわずかな気難しさが……