A barrel of laughs
笑いの樽
歴史の流れを変えた出来事の50周年を、どのように祝うべきか？当然、オペラにするのが一番だ！
フェスティバル・ナパ・ヴァレーは、まさにその方法で「1976年のパリスの審判」の50周年を祝った。これはアメリカ建国200年を記念してパリで開催されたワインコンクールであり、その結果、カリフォルニア、特にナパ・ヴァレーのワイン、そしてニューワールドのワインが世界地図に載ることとなった。この一夜限りのイベントは、フェスティバル・ナパ・ヴァレーの20周年シーズンへの委嘱作品であり、アメリカ建国250年（セミクインセンテニアル）の祝賀でもあった。
このイベントの重要性を理解するには、ナパ・ヴァレーの歴史を見る必要がある。1839年に開拓者ジョージ・ヨントがナパ・ヴァレーで最初のブドウを植え、1861年にチャールズ・クルッグが最初の商業ワイナリーを開設した後、20世紀初頭にはワインビジネスが活況を呈した。しかし、フィロキセラ（ブドウネアブラムシ）の被害と禁酒法時代（1920〜1933年）という二重の打撃により、業界はほぼ壊滅し、残った数少ないワイナリーは教会用の聖餐用ワインを生産せざるを得なくなった。地域が回復する中、1944年に7つのワイナリーが協力協定を結び、最高のワインを生産することを目標に「ナパ・ヴァレー・ヴィントナーズ協会」を結成した。その闘志が最終的に復興運動を先導し、1970年代初頭までにはカリフォルニアワインの品質は傑出したものとなっていたが、世界的な認知度はほとんどなかった。当時素晴らしいワインを造っていた人物の中には、シャトー・モンテレーナのワインメーカーであるクロアチア系アメリカ人のミルジェンコ・“マイク”・グラギッチと、スタッグス・リープ・ワイン・セラーズの創設者兼オーナーであるウォーレン・ウィニアースキーがおり、彼らは両者ともこのオペラの登場人物となっている。
同時期、イギリスのワイン専門家スティーブン・スパリュアは、アメリカ人の同僚パトリシア・ギャラガーと共に1973年に「アカデミー・デュ・ヴァン」を設立した。これはフランス在住のイギリス人やアメリカ人駐在員にワインの楽しみ方を教えるための、フランス初の私立ワインスクールであった。スパリュアとギャラガーは1973年に「パリスの審判」ワインテイスティングを企画し、カリフォルニアのトップ・シャルドネとフランス・ブルゴーニュの白ワイン、そしてカリフォルニアの傑出したカベルネ・ソーヴィニヨンとボルドーの赤ワインを、2つのブラインドテイスティングで比較した。審査員は『ラ・ルヴュ・デュ・ヴァン・ド・フランス』誌の歯に衣着せぬ編集者オデット・カーンを含む9人のフランス人ワイン愛好家が務めた。イベント自体は当時ほとんど報道されず、唯一出席した記者は『タイム』誌のジョージ・M・テイバーであり、彼が後にこの物語を報じた。スパリュアとギャラガーはテイスティング用のワインを確保するためにカリフォルニアへ渡り、そこでオペラの最後の登場人物である「ワイン・トラベル・インターナショナル」の創設者ジョアン・デプイに出会った。彼女は、スパリュアがカリフォルニアワインのボトルを通関させる際に問題に直面した際、彼女のワインツアーの参加者がボトルを個別に持ち込むことで「パリスの審判を救った」人物である。両方のテイスティングでカリフォルニアワインがトップに立ち、フランスのワイン業界は悔しがり、激怒した。カーンが有名なことにスコアカードの返却を求めたが失敗した（これがオペラでの彼女の11時のナンバーにつながる）。残りは歴史の通りである。
作曲家のジェイク・ヘギーと、頻繁にコラボレーションを行う台本作家ジーン・シェアにとって、『The Judgment of Paris』は何か違うこと、シェアがインタビューで語ったように「楽しく、馬鹿げていて、愉快な」ことをする機会であった。2024年の彼らの前作である一幕物のオペラ『Before It All Goes Dark』と同様に、本作は実在の人物が関わる実話を取り上げ、オペラのイディオムに適応させ、最終的に制作者たちに新しい視点を与えた。「特に夏のフェスティバルにおいて、楽しみ、観客を楽しませるというアイデアは、当時私たちがやりたかったことそのものでした。それが始まりであり、驚いたのは、この作品がどれほど感動的で心に響くものになったかということです」と語る。
当初から、ヘギーとシェアはモンテヴェルディの脚本からヒントを得たようで、神々、具体的にはワインの神バッカスと愛の女神ヴィーナスをオペラの枠組みに据えた。このバージョンでは、バッカスは絶え間なく酒を飲み、ヴィーナスを退屈させるフランスのワインスノブとして描かれている。ヴィーナスが新しく刺激的な飲み物を探すことが物語を動かし、すぐにこの二人がオペラの中心であることが明らかになった。彼らの絶え間ない皮肉と終わりのない口論は、観客に多くのコメディ要素を提供し、一方で実在の人物たちは（カーンを除いては）敬意と尊厳を持って扱われた。
このオペラは明らかに愛の結晶であり、シェアとヘギーの両者が本作で卓越した手腕を発揮した。特に台本において、本質的にカリフォルニアらしい作品であった。シェアの言葉は強い自然な感覚に特徴づけられ、ワインの研究や広範な調査からしか生まれないワインの言及で満ちていた（オペラはわずか9ヶ月で完成したとされる！）。ワインメーカーが登場するカリフォルニアのシーンは非常に優しく希望に満ちており、観客（中にはワインメーカー自身もいた）の心に深く響いた。一方で、ヘギーのスコアは驚異的で、パリとカリフォルニアのシーンを明確に描き分けていた。ジャズの影響を受け、打楽器を多用したパリのシーンでは「フランス6人組」の独特な響きを想起させ、カリフォルニアのシーンではアーロン・コープランドの作品を思わせる壮大なアメリカーナの感覚が、スクリーンに投影されたカリフォルニアの晴れやかな風景と完璧に調和していた。中心となるテイスティングシーンは、ロッシーニ風の華やかさで展開され、新鮮で刺激的であった。知的で面白く、洗練され、輝きに満ちていた。近年の最高の現代コミック・オペラの一つであり、女装や人違いといった設定がないことで、より記憶に残る作品となった。
フェスティバルのマネッティ・シュレム・オペラ・プログラムの過去6回の反復と同様に、ヴェルサイユ王立歌劇場管弦楽団をフィーチャーした昨年の熱狂的な『連隊の娘』を含め、パリの演出家ジャン＝ロマン・ヴェスペリーニが『The Judgment of Paris』の演出に戻ってきた。