The Necessity of Remembering in Daniel Sonenberg’s ‘The Summer King’

写真提供：デビッド・バックマン／ピッツバーグ・オペラ

権利が組織的に覆され、疑問視され、不安定化され、一般的に侵害されているこの不確実な時代において、芸術は、先人たちの物語、遺産、そして苦難を振り返る機会を提供してくれます。

この夏の間、私たちは、オペラが交差的な議論や見過ごされがちなテーマについて考えるための空間をどのように作り出すかという、まさにこのダイナミズムを体現する3つのオペラに注目します。オペラの誕生から現在に至るまで、人種、階級、ジェンダー、年齢、体型、宗教、信念といった側面が、この芸術形式の運営方法、誰が貢献できるか、そして何が語られるかを形作ってきました。北西アフリカにおける初のアラビア語オペラや、女性によって書かれたとされる最初のオペラなど、多くの歴史的な「初」は注目に値しますが、私はむしろ、人種、フェミニズム、先住民の権利という3つの現代的な論争にスポットライトを当てたいと思います。

今月は、アメリカの作曲家であり教授であるダニエル・ソネンバーグの2017年のオペラ『ザ・サマー・キング』を検証します。ジャッキー・ロビンソンと同時代を生きたアフリカ系アメリカ人の野球選手、ジョシュ・ギブソンを中心に据えたこのオペラは、彼の物語の一部を伝えています。ギブソンの技術はロビンソンを凌駕していたという証言もありますが、若くして亡くなったため、彼のキャリアはメジャーリーグに到達することはありませんでした。彼の物語は並外れたものでありながら、しばしばロビンソンの影に隠れてしまいます。ギブソンとは何者だったのか、なぜ私たちは彼の名前を知るべきなのか、そして彼の物語の何を知ることが重要なのでしょうか。

1911年に労働者階級の黒人家庭に生まれたギブソンは、奴隷解放宣言後のアフリカ系アメリカ人の「第二の波」の移住の中で、人種的迫害を逃れて南部から北部へ移り住みました。

状況は必ずしも改善したわけではありませんでしたが、両親は職を見つけ、ギブソンは16歳で野球への愛に目覚めました。1930年には、野球界の人種隔離政策である「野球のカラーライン」の特に悪名高い部分であったニグロリーグにおいて、主要な選手としての評価を急速に確立していました。残念ながら、彼の人生はその後わずか13年で幕を閉じましたが、その間に彼は米野球殿堂に不滅の地位を築きました。

ソネンバーグのオペラは、ギブソンの人生における3つの瞬間をプロットとして使用しています。第一幕は彼のキャリアと、人種問題ではなく試合に集中することを選んだギブソンの姿勢に関わるものです。しかし、人種に関する議論から離れるという選択は、単純なことではなく、また正確なことでもありませんでした。野球界では人種問題が至る所に存在し、アフリカ系アメリカ人がスタジアムのどこに座れるかさえも支配していました。第二幕はベーブ・ルースのようなライバルたちの才能について詳述し、第三幕は彼の私生活、すなわち妻の死、そして最終的には破壊的な習慣と脳腫瘍による早すぎる死を扱っています。

ギブソンのような人物は、20世紀初頭のアメリカにおける人種問題の複雑な力学を垣間見せてくれます。それはマイノリティ（そして異性愛、人種、イデオロギー、政治、ジェンダーの規範から逸脱し、中流階級以上に属さないすべての人々）の生活の中に遍在していました。2017年に初演され、2018年に再演された本作は、同様のテーマを持つ多くのオペラが登場したにもかかわらず、それ以降再演されていません。

いずれにせよ、このようなオペラは、人種と職業的追求の交差点、人種がもたらす障壁（あるいは非障壁）、そして誰が人種という問いから完全に離脱できるのかを考える好機となります。両親は迫害に直面しましたが、ギブソンにとって、彼の才能が彼に何をもたらし、何から彼を守ったのかは不明確なままです。