Evanston children’s choir celebrates 25 years of making music accessible - Evanston RoundTable
エヴァンストン・チルドレンズ・クワイアが創立25周年を迎える
ゲイリー・ガイガーは音楽と共に生きている。25年前、彼はエヴァンストンで児童合唱団を立ち上げるというアイデアを思いついた。うまくいくかは確信が持てなかったが、経済的な理由で入団を希望する子供を断らないことを早い段階で決めた。当初は「ミュージカル・オファリング・チルドレンズ・クワイア」と呼ばれ、2002年にデビューし、2007年にエヴァンストン・チルドレンズ・クワイア（ECC）と改称された。25シーズン目は9月に始まる。
ガイガーは「『子供たちを集めれば、資金は後からついてくる』という考えが頭の中にあった。そして、まさにその通りになった」と語る。
進化し続ける複数の合唱団
合唱団は若い歌手のために複数の選択肢を提供している。現在、以下の3つの合唱団で登録を受け付けている。
最も歴史が長く規模が大きいのはコンサート・クワイアである。コンサート・クワイアは、オーディションを経て小学3年生から高校3年生までの新しい歌手を受け入れる。定員は40名。週に2回リハーサルを行う。歌うこと、演奏すること、協力することを愛する子供たちが集まり、学期ごとに5〜6回の公演を行う。エヴァンストン交響楽団など、他の芸術団体と頻繁にコラボレーションしている。
ポップ・ヒッツ・クワイアは、小学1年生から中学2年生までの歌手を対象としている。サラ・バルトロメが指揮を務めるこの合唱団は、40名の歌手を受け入れ、オーディションは不要である。週に1回リハーサルを行い、秋学期と春学期にそれぞれ1回ずつ、自主企画イベントで公演を行う。
ガイガーは、グループで歌うことを試したい小学1年生から5年生までの子供たちのための、もう一つの初心者向けプログラムについて説明した。「ストーリー・クワイアと呼ばれ、9週間のセッションを行います。ミュージカルや物語の歌を題材にした、手軽なものです。少しのナレーションと少しの歌で構成されます。振り付けのない、非常にシンプルな演劇のようなものです」とガイガーは語った。デラニー・ロバーツがストーリー・クワイアを指揮する。定員は25名で、オーディションは不要。この秋はマイケル・ジャクソンの物語と音楽に焦点を当てる。
ガイガーはまた、個人の生徒にピアノ指導を行い、自身の2人の子供が通うポープ・ジョンXXIIIスクールの合唱団も指導している。
歌うことへの意欲が最優先
当初から、ガイガーは合唱の機会を誰にでも開かれたものにしたいと考えていた。子供が歌を学ぶことに真剣であれば、彼はその子と向き合う。
ガイガーは6歳の子供から受け入れる。「歌うことができ、集中力があり、やりたいという意志があれば受け入れます。才能のある子供はたくさんいます。彼らにはそれがあるのです」と彼は言った。
年長の子供たちは、年下の子供たちと一緒にグループで歌うことに疑問を持つかもしれない。彼は年長の子供たちにリーダーとしての役割を果たすよう促す。通常、年長の子供たちは年下の子供たちの指導役となり、セクションリーダーやその他の役割を担うことになる。
「子供たちは『なぜ自分はこんな小さな子たちと一緒にいるのか』と感じるかもしれませんが、それをリーダーシップの役割として捉えるのです。そうやって年長の子供たちに主体性を持ってリーダーになるよう促し、他の子供たちがそれに続くのです」とガイガーは語った。
変声期と新たな機会
子供たちは成長するにつれ、常に変化し、自分自身について学んでいく。男子が成長し声変わりする中で、合唱団に関わり続けてもらうための音楽的な課題があるとガイガーは気づいた（ECCは伝統的にソプラノとアルトのみのトレブル合唱団として設立された）。時折、彼は高校の合唱団や個人レッスンを通じてボイストレーニングを続けるよう勧めた。
以前は、そのような生徒は年に1、2人だった。ガイガーは彼らが去るのを見るのは辛かったが、合唱団には彼らのためのセクションがなく、セクションを作るほどの人数もいなかった。しかし最近、変声期を迎える男子の人数が増えたため、ガイガーはアプローチを見直した。彼はグループに話し、新しいアイデアを提案した。
彼は合唱団で低い音域を試すことを提案したが、すべての曲でうまくいくとは限らないと注意を促した。時折、ファルセットで歌うか、数小節歌うのを休むよう求めることもある。彼は合唱をチームスポーツに例えた。チームの全員がすべての試合に出場できるわけではない。
「昨年が初めての試みでした。実験的でしたが、素晴らしい結果でした。彼らは私たちにとって家族です。彼らを失いたくなかったし、彼らも辞めたくなかった。だから彼らを残す方法を見つける必要があり、それがこの方法でした。本当にエキサイティングでした」とガイガーは語った。
大人と卒業生の参加
「私たちは新しい伝統を始めました。大人や卒業生と一緒に歌うことです。町にいるなら、保護者や地域の方も参加できます」とガイガーは言う。
「音程を合わせられることが条件ですが、大人のスケジュールに合わせられるようにしています」。リハーサルは3月と4月に週30分、公演日が近づくと少し長くなるとガイガーは説明する。「今年の曲目はすでに計画済みで、楽しみです」
時間のコミットメント
すべての生徒にすべてのリハーサルに出席してほしいと願う一方で、学校のスケジュールや病気があるため、それが不可能な要求であることも理解している。彼は各生徒がリハーサルの少なくとも90%に出席することを目指している。それが音楽を学ぶために必要なことだからだ。
時には人生において、誰にもコントロールできない状況が発生することもある。
「私はこう言います。『話してください。家族に特別な事情はありますか？親が重病ですか？何が起きているのですか？リハーサルを多く休むなら話してください』と。親が重病になり、1ヶ月休まなければならないこともあります。そんな時、1ヶ月後にその子を追いつかせる手助けができるか？理想的ではない。遅れるか？はい。それでも彼らを残すために全力を尽くすか？もちろんです」とガイガーは語った。
本拠地となる公演スペースを求めて
ガイガーと彼のチームが25年目の準備を進める中、いくつかの重要な詳細が決定している。2026年の冬のコンサートは12月12日（土）午後3時からアリス・ミラー・チャペルで、2027年の春のコンサートは2027年5月14日（金）の夜にニコルズ・コンサート・ホールで行われる。
ガイガーはニコルズで合唱団が公演を行うことに興奮している。「エヴァンストンのミニ・オーケストラホールのようで、本当に素晴らしい会場です」
