Pre-pointe: Give your students a leg up on pointe work

幼い子どもは自転車の補助輪を使い、若者はサッカーで小さめのピッチを使用するように、段階的なステップは成長中の身体を支える。同様に、ポワントを目指すダンサーたちもプレポワントのトレーニングから恩恵を受けることができる。専用のプレポワントのクラスは数多くの利点を提供し、生徒たちがポワントワークの厳しさに十分に備える手助けとなる。

パシフィック・ノースウエスト・バレエ・スクールやバレエ・ウエスト・アカデミーなどの機関では、通常のバレエテクニックに加えてプレポワントクラスが提供されている。また、セントラル・ペンシルベニア・ユース・バレエやアメリカン・バレエ・シアターのジャクリーン・ケネディ・オナシス・スクールのように、週ごとのテクニッククラスにプレポワントが組み込まれている学校もある。ヨーロッパの多くのバレエ学校では、デミポワント（ドゥミ・ポワント）またはデミソフトシューズの使用を取り入れている。これらの特殊な靴は通常、硬いトウボックスと2分の1のシャンク（またはシャンクなし）の中敷きを持ち、生徒はフルポワントに立たずにポワントシューズの感覚を得ることができる。

各学校がどのようにプログラムを設定するにせよ、ダンサーがポワントシューズを合わせる前に準備を整えることが最も重要である。急いでポワントに立つのではなく、思慮深く意識的なトレーニングを行うことで数多くの成果が得られる。

ニューヨーク市のスクール・アット・ステップスやジョフリー・バレエ・スクールで長年指導する曲尾登美子（Tomiko Magario）は、独自のプレポワント・シラバスを開発しており、大半の生徒は12歳前後から始めている。彼女によれば、その年齢は身体的・精神的にまだ発達途中であるため、指導者が慎重でなければならない時期であるという。

曲尾は「初心者のポワントは圧倒されやすいものです。ダンサーは新しいアンシェヌマン（コンビネーション）を学び、新しい身体感覚に対処し、新しい方法でバランスを取ることを学び、同時に安全を確保して転ばないように配慮するということを同時に行わなければならないからです」と説明する。彼女のアプローチは、その認知的負荷の一部を取り除くことである。まずコンビネーションを学び、必要な筋力とアライメント（姿勢・骨格の配置）を身につけた上で、ポワントシューズとその新しい感覚を導入するのである。

ホノルルのクイーン・エマ・バレエの芸術監督であるテリーズ・ミヨシ・ヴェンドラー（Therese Miyoshi Wendler）は、真のプレポワントクラスはポワントワークへの論理的な進展を提供するものだと述べている。彼女のクラスでは、足の筋力、足首の安定性、ふくらはぎの筋力、ターンアウトの維持、バランス、体幹のコントロール、適切な体重配分に焦点を当てている。

心配する保護者からは、年齢や受講年数をもとに「いつトウシューズを履けるようになるのか」と尋ねられることが多い。これに対し曲尾は「年齢は単なる目安に過ぎません。ダンサーの成熟速度はそれぞれ異なります。運動能力、プレイスメント（体の位置・配置）、筋力は関連していますが、同一のものではありません」と警告する。彼女は、技術的に才能があるダンサーであっても、ポワントに耐えうる身体がまだ準備できていない場合があると付け加える。また、週1回の受講ではなく、約2年間の集中的なバレエ訓練が必要であると強調する。

さらに曲尾は「保護者は、ポワントシューズがどれほど精密にフィットしなければならないか、足が成長するにつれて買い替えが必要であること、シューズが消耗すること、生徒がシューズの使い方を学ぶのに時間が必要であること、そして最初は不快感を伴うことがあるという点を必ずしも理解していません」と加える。単に「もっと頑張る」ことでは解決できない身体的理由から、開始を遅らせる必要がある生徒もいる。ヴェンドラーは「安全が常に私の最優先事項です。必要な筋力と集中力がなければ、その経験はつらく、楽しいものではなくなってしまいます」と述べている。

専用のプレポワント・トレーニングシステムは、若いダンサーに基本的な技術を提供する。ヴェンドラーは、生徒たちが適切なアライメントを保ちながら、力強くコントロールされた高いルルヴェを達成することを求めている。生徒はコントロールを維持し、足、足首、体幹を通じて自らの体重を支える強さを示さなければならない。曲尾もこれに同意しており、パラレルでのアライメント、フラットでのルティレ（パッセ）のバランス、真っ直ぐな脚でのパラレル・ルルヴェ・ウォークなどの準備状態評価テストを設けている。さらに生徒は16カウントのエクササイズを暗記し、4回連続で繰り返さなければならない。

トレーニングはダンサーの足だけを対象とするものではない。ヴェンドラーは、このような小さなプラットフォーム（トウ先）の上に立つためには全身の意識が役立つと述べる。それは足、足首、脚、体幹、上半身を協調させて安定性、アライメント、ポワントでのバランスを確立するために、生徒が筋肉の使い方を学ぶのに役立つ。彼女はセラバンドやテニスボールを使ったエクササイズを取り入れている。「これらのエクササイズは筋力をつけるだけでなく、自分の身体をどのように使っているかという意識を発達させ、怪我の予防に有益です」と彼女は語り、自分の身体を理解し始めたダンサーたちが自信をつけていくことにも言及している。

専用のプレポワントクラスは、ダンサーのポワントでの成功を妨げる一般的な問題（足の鎌足＝シックスリング、体幹の筋力不足、集中力の欠如など）に対処することを可能にする。曲尾にとっての懸念事項には、つま先の縮こまり（クランチ）、ドゥミ・ポワントを通る際の不十分なアーティキュレーション、中足骨周辺の弱さなどが含まれる。両指導者ともに、ルルヴェ時の足首のアライメント、体幹の筋肉の使用、骨盤のアライメントに取り組んでいる。

望ましい筋力と適切なアライメントを達成するため、ヴェンドラーはふくらはぎの間にボールを挟んだカーフレイズやヒップレイズ（ショルダーブリッジ）に取り組ませている。曲尾は同じ目的のためにデザインされたフロアエクササイズから始めることが多い。彼女は多くの若いダンサーがつま先を丸めて縮こまらせているため、足のエクササイズに取り組むことを好むと語る。彼女は足のマッサージ、足の指を広げること、中足骨を動かすこと、足指を動かすこと、アーティキュレーションのエクササイズを取り入れている。

プレポワントクラスは怪我を防ぐことができる。ヴェンドラーは「セラバンドやテニスボールを使ったエクササイズは適切な足首のアライメントに焦点を当て、足、足首、内腿、脚の後ろ側の筋力を強化し、それが引き上げを助ける」と述べている。