From Mozartian connections in Salzburg & Vienna, to London success: Joseph Wölfl's Duos for Harp and Piano from Duo Praxedis on Toccata Classics

ヨーゼフ・ヴェルフ（1773–1812）は、今日ではあまり名前が知られていない作曲家です。ザルツブルクに生まれた若きヴェルフは、モーツァルトの父やミヒャエル・ハイドンに師事し、モーツァルトの妹からピアノのレッスンを受けました。1790年にはウィーンでヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトの前で演奏し、洗練されたピアニストとして認められました。彼はモーツァルトからレッスンを受けていた可能性もあります。

ヴェルフはフリーランスの音楽家として活動し、1795年のポーランド分割までポーランドで大きな成功を収めました。ウィーンに戻った後、エマヌエル・シカネーダーの台本によるオペラ『Der Höllenberg』がTheater auf der Wiedenで初演されました。ヴェルフはピアニスト、そしてオペラ、ピアノ、室内楽の作曲家として知られるようになり、ドイツの他の音楽都市へもツアーを行いました。コンスタンツェ・モーツァルトの推薦により、ブライトコプフ・ウント・ヘルテル社がヴェルフの作品の主要な出版社となりました。

ヴェルフは1790年代から19世紀初頭にかけてさらにオペラを作曲しました。1801年にはパリに滞在し、ピアニストとして、またオペラ、管弦楽、室内楽の作曲家として際立った存在となり、1805年にはロンドンに渡りました。

彼はヨハン・ペーター・ザロモン（1745–1815）と終身契約を結び、作曲家として権威ある委嘱を受けました。ザロモンは1790年代初頭のハイドンとの関わりで最もよく記憶されています。すぐにヴェルフはロンドンを代表する音楽家の一人として知られるようになり、あらゆる音楽ジャンルを網羅する彼の作品の最も重要な部分は、この時期に生まれました。1805年から1810年の間、彼の弟子の一人に、後に27年間王立音楽院の院長を務めたイギリスの作曲家チプリアーニ・ポッター（1792-1871）がいました。

ヴェルフは1812年、当時の裕福な郊外であったロンドンのメリルボーンで亡くなりました。彼の死後も多くの出版社が彼の作品に関心を持ち続け、19世紀末まで版が重ねられました。

ヴァーツラフ・ヤン・トマシェクは1799年の回想として次のように記しています。「ヴェルフは自作の協奏曲を、前例のない明晰さと正確さで演奏した。その手の巨大な広がりは、他の誰にも真似できないものだった。（中略）身長6フィートのピアニストで、指は信じられないほど長く、努力なしに13度まで届く。また、かかしのように痩せていて、すべてがカタカタと音を立てるようだ。信じられないほど容易に、弱いが心地よいタッチで、他のピアニストには不可能なあらゆる難所を、落ち着いた姿勢を崩さずに演奏する。モーツァルトの幻想曲（K.397）のアンダンテに見られるような、16分音符が続く長いテノール旋律において、中速のテンポで全パッセージを同じ指でつなぐ方法を心得ている。このようなピアニストは間違いなく唯一無二だ。（中略）ヴェルフの驚異的な技巧はさておき、彼の演奏には明暗がなかった。男性的な力強さが完全に欠けていたため、内面深くまで届くことはなかったかもしれないが、その体操的な資質で聴衆を魅了した。さらに、その善良さにもかかわらず、洗練された教養に欠けていた。子供っぽくユーモラスな性格から『愚かなヴェルフ』というあだ名をつけられた。」

1802年から1809年の間に書かれた6つのピアノ協奏曲は、このジャンルに革命をもたらしたモーツァルトの後期のピアノ協奏曲に酷似しています。モーツァルトの作品との違いは、モーツァルトの死後まもなく拡張されたピアノの音域の広さにあります。

ヴェルフはパリとロンドンの両方で著名なハープのヴィルトゥオーゾと出会い、彼らと共演し、ハープとピアノのための重要な作品群を作曲しました。これはウィーン古典派の他の主要な巨匠には見られないものです。

1800年頃のペダルハープの発明により、すべての調での演奏が可能になりました。ダブルアクション・ペダルシステムは、1801年と1802年にロンドンでセバスチャン・エラールによって初めて特許が取得されました。この発明により、中産階級の家庭で一般的になりつつあったピアノとハープという新しい室内楽の組み合わせが発展しました。

Toccata Classicsレーベルは、すでにアダベルト・マリア・リーヴァによるヴェルフのピアノ曲集を2枚リリースしており、現在はDuo Praxedisによるヴェルフのピアノとハープのための二重奏曲集に焦点を当て、11月に新しいディスクをリリースする予定です。2010年以来、ハープ奏者のプラクセディス・フーク＝リュッティとピアニストのプラクセディス・ジュヌヴィエーヴ・フークからなるDuo Praxedisは、この忘れ去られたハープとピアノのための作品の伝統を復活させています。

ヴェルフの『ハープとピアノのためのグランド・デュオ ヘ長調』Op. 29は1804年にパリで作曲され、マリー・アントワネット王妃のコンサートで演奏したハープ奏者に献呈されました。『ハープとピアノフォルテのためのグランド・デュエット 変ロ長調』Op. 37は1806年にロンドンで作曲され、当時の主要なハープのヴィルトゥオーゾの一人であるフランソワ＝ジョゼフ・ディズィ（1780–1840）に献呈されました。ハノーバー・スクエアのキングズ・コンサート・ルームでの初演は大成功を収め、その後のコンサートでも繰り返され、2台のピアノのための版も出版されました。『第2のデュエット 変ホ長調』Op. 44は1807年の作品で、ハープを演奏する姉妹であるゴーテロ姉妹に献呈されました。初演はチャリティーコンサートで行われ、ヴェルフがピアノを、ゴーテロ嬢がハープを演奏しました。

1807年、ヨーゼフ・ヴェルフは『Bouquet de Flore』というタイトルで弟子たちに捧げた曲集を出版しました。これには様々な楽器編成のための7つの作品が含まれています。ヴェルフ自身が銅版に楽譜を彫り、自費で出版したことは注目に値します。