Semele, par Margarita Slepakova

スコラ・カントルム・バジリエンシスやジョン・エリオット・ガーディナーのもとで学んだ「コロラトゥーラ・メゾソプラノ」のマルガリータ・スレパコヴァは、自身のアンサンブルを率いた初録音として、セメレの物語と眠りのテーマを軸にしたミニ・オペラの形式を選んだ。そのために彼女は、18世紀の3つの作品から楽曲を選んだ。同一の英語テキストによるジョン・エックルズ（1706年）とゲオルク・フリードリヒ・ヘンデル（1744年）の『セメレ』、そしてマラン・マレの抒情悲劇『セメレ』（1709年）である。これらの楽譜はいずれも作曲家の生前には成功を収めず、エックルズの作品に至っては20世紀（1972年の舞台上演）になって初めて初演された。その魅力的な音楽に加え、これらの劇作品にはウィリアム・コングリーヴおよびアントワーヌ・ウダール・ド・ラ・モット（リュリとトマ・コルネイユの『プシシェ』に着想を得た）による優れた台本が付けられていた。

これら3つのオペラに概ね共通する神話を振り返ると、人間のセメレを誘惑したジュピターは、彼女を竜に守られた隠れ家に住まわせる。ジュピターの正妻であるユノは、眠りの神（ソムネイユ）の助けを借りて竜たちを眠らせ、変装してライバルのもとへ忍び込み、有害な助言を与える。ジュピターに対して神の姿で自分を称えるよう要求すべきだというのだ。無分別なセメレはその通りにし、雷神の抱擁の中で焼き尽くされて死ぬ。二人の交わりからは息子が生まれ、父の太ももの中で成長を続け、やがて自らも神となる。それがバッカスである。

本録音は、12の音楽抜粋（ヘンデル5曲、マレ4曲、エックルズ3曲）を、5幕からなる一種の筋書き（目覚め、愛の満悦、不眠のなか恋人を待つこと、ジュピターの降臨、死）に沿って展開し、主要な奏者たち（チェンバロのガブリエル・スモールウッド、リュートのパブロ・フィッツジェラルド、ヴィオラ・ダ・ガンバのジュリオ・タナシーニ、フルートのパブロ・ヒゴソス）による4つの短い即興演奏でリズムをつけている。曲の選択に細かな不満はあるかもしれないが、全体としてまとまりがあり、非常に心地よく聴ける。例えば、エックルズがヒロインに託した美しいアリアの一つを聴きたかったところだが、元々バスのために書かれた眠りの神のアリア（「Leave me」）が移調されて用いられている。ここでは「作劇的」な構造が音楽の選択に優先されている。

課題となったのは、3人の作曲家の様式を提示し、演奏者の多様な特質を引き出しながら、物語を明瞭に伝えることであった。レガートが求められる場面（ヘンデルの「O sleep」）において、ヴィブラートは控えめながらも響き豊かで均質、官能的なスレパコヴァの声は、同じ作曲家の技巧的な場面、たとえば落ち着いたテンポで歌われる恐ろしい「No, no ! I’ll take no less」にも立ち向かえる柔軟性と重心の低い低音を備えていることが示される。一方、マレの2つのモノローグ、とりわけ最初の「Amour, régnez en paix」では説得力に欠ける。慎重すぎるフランス語（時に「r」が「l」に変化する）や自由さを欠く中高音域だけでなく、過度に強調されたリズムがフランス風レシ（叙唱）に必要なスプレッツァトゥーラを無視しているためである。同じ問題は、ヒロインが命を落とすアッパニャート「Ah, me !」でも生じている。

11名の優れた音楽家で構成されたオーケストラ・アンサンブルは、見事な成功と議論の余地ある編曲を行き来している。特に3つの序曲において、2本のフラウト・トラヴェルソが弦楽器の最高音部を重ねたり代置したりする過剰な存在感には違和感を覚える。その一方で、マレの地震の描写は驚くほど情景を喚起し、「With fond desiring」におけるアンナ・ジェーン・レスターのヴァイオリンは喜ばしい官能性を持ち、エックルズでのラシェル・エマンのブロックフレーテは申し分なくいたずらっぽい。

細心の注意を払って録音されたこの魅力的な音楽の散策は、収録時間の短さと最小限のパッケージング（解説書や歌詞対訳がない）に悩まされている。それでも、才能ある歌手の今後を追いたいという気持ちにさせ、全曲録音が存在するこれら3つの作品を再発見したいと思わせる。マレの作品はエルヴェ・ニケ（Glossa、2007年）、エックルズはジュリアン・パーキンス（AAM、2020年）、そしてヘンデルはより数多く録音されているが、まずはジョン・ネルソンによる熱狂的なライヴ録音（1985年、Legendary recordings）で出会うべきであろう。