As AI fears rise, a composer puts it on stage at Symphony Hall - The Boston Globe

トッド・マコーヴァーは、多くの米国人が人工知能（AI）を実存的脅威と見なす理由を理解している。それでも、MITメディアラボの教授兼ディレクターであるこの作曲家は、それを最も求められておらず、必要ともされていないように見える場所、すなわちシンフォニー・ホールのステージ上で、世界屈指のクラシック音楽家たちと並んで演奏させる形で導入している。

木曜日にボストン交響楽団（BSO）により初演される彼の作品「already and not yet」では、演奏者が演奏するのに合わせて、AIシステムが即興を行い自身の音楽を追加する。ケント・ナガノの指揮のもと、同作は土曜日まで演奏され、オーケストラの「テクノロジーと私たちの人間性（Technology and Our Humanity）」をテーマとしたプログラミング週間の中で披露される。

そしてマコーヴァー自身でさえ、AIが正確にどのような音楽を奏でるかを予測することはできない。

しかし彼は、人間の音楽家を機械に置き換えることができると示したいわけではないと明言している。それどころか、多くの人々が正当に恐れているその技術が「音楽的であり得、人々の手によって、人々のために形作られ得る」ことを証明したいのだと語る。

マコーヴァーは過去半世紀にわたり機械学習と人工知能の可能性を研究し、世界中のオーケストラのための楽曲や、音楽的・技術的に革新的な7つのオペラを作曲してきた。BSOは彼を、無限の想像力を駆使して「音楽を通じて世界におけるテクノロジーの位置づけを探求してきた先見的な作曲家」と呼んでいる。

公演中に演奏を行うAIシステムは、マイクを使用して個々の音楽家やオーケストラのセクションの音を聞き取り、その音を敷衍した独自のサウンドをサラウンドスピーカー群から流す。

「音が入らなければ、音は出ません」と、このシステムを設計したMITメディアラボの博士課程研究員マナスウィ・ミシュラは語った。

マコーヴァーは、「出力されるものが入力されたものにどれだけ近づくかを形作ることができます。私たちは、入力された音のバリエーションを作ったり、入力された音の異なるパート間をつなぎ合わせたりするようにこのシステムを設計しました」と述べた。

それでも、予測不可能性の要素は残る。マコーヴァーはそれが「どのような種類のこと」をするかは分かっているが、「毎回異なる形で行われる」という。

公演中はミシュラがステージ上でAIを操作し、大学院生のアナ・ショーンがホール内の音響をミキシングする。

「AIが金管楽器の音を取り込んで、爆発させるようなプログラムになっている部分があります。それがホール内を巡るのです」とマコーヴァーは述べた。

人間とテクノロジーの関係は、特にSF的要素を持つ彼のオペラ『ヴァリス』や『Death and the Powers』など、マコーヴァーの作品において繰り返し登場するテーマである。しかし、彼は「already and not yet」の着想の種を、米国の現在の政治的危機の中に見出した。

「これは、私たちが今どこにいるのか、どのように深呼吸をして現状を把握し、別の場所へ進むための力を蓄えるか、そして民主主義のあり得る未来とは何かという、私の見解についての作品です」と彼は語った。

作品の中で、オーケストラの音楽家たちはお互いの音を聴き合い、いくつかの異なる方法で即興演奏を行うよう求められる。AIはそれらの即興に反応する。「彼らはこの別のレイヤーと互いにやり取りしながら演奏しています」と彼は言う。

その点において、「already and not yet」は、検索エンジンを持つ誰もが利用できる自律エージェントや生成AIによる楽曲作成ツールよりも、マコーヴァーが過去に手掛けたハイパー・インストゥルメント（ジェスチャーや音声入力に反応する電子拡張楽器。ヨーヨー・マ、ジョシュア・ベル、ピーター・ガブリエルらが使用）とより多くの共通点を持っている。

テキストプロンプトによるこうした音楽ツールがもたらす即座の満足感は、人々の創造性を鈍らせるリスクがあるとマコーヴァーは指摘した。現在のAIは「物事を模倣することや、既存の曲に極めて近いものを作るのが非常に得意ですが、販売できる程度には異なっています」と彼は語る。「これらのツールの考え方は音楽制作を非常に簡単にすることですが、音楽は簡単なものであるべきではありません」。

音楽へのアクセスは容易であるべきだと彼は補足したが、「音楽とは魂の奥底を探求し、何かを発見させるためのものなのです」と語った。

作曲家、プログラマー、トロンボーン奏者のジョージ・ルイスは、1980年代初頭にパリの前衛の拠点IRCAMでマコーヴァーと同時期を過ごし、その直後に独自の仮想即興ソフトウェア「Voyager」を開発した（これは以降何度もアップデートされている。当初はシンセサイザー内蔵のヤマハCX-5コンピューターで動作していたが、現在はノートPCで動作している）。

土曜日のBSO公演前にマコーヴァーとの対談で司会を務めるルイスにとって、AIに関する現代の言説は、彼が自身の音楽活動全体を通じて行ってきたような「人間性の本質を探求すること」というよりも、「私たちがテクノロジーを通じてどのように力を握ることができるかを探求すること」のように感じられるという。「これらの機械が力を与えてくれるという考えを絶えず売りつけられていますが、実際にはそれほど力を与えてくれないことも多いのです」。

マコーヴァー、ミシュラ、ショーンは先週シンフォニー・ホールで「already and not yet」のシステムの実演を行い、BSOの演奏家たちを招いて一緒に演奏してもらった。その瞬間は作曲家にとってやや不安を覚えるものだった。

「今AIという言葉を口にし、それを音楽家に伝えるだけでも、当然ながら恐怖を与えかねません」とマコーヴァーは語った。しかしBSOの奏者たちは「オープンで探究心に満ちていました」。

作曲家として、マコーヴァーはAIがもたらす可能性や革新からインスピレーションを受け続けている。しかし私生活では、AIツールをほとんど使用していない。チャットボットと対話することはなく、自身のスケジュールも手動で管理している。

「私が行う多くのことにおいて、あらゆる細部が重要だと考えており、その大部分を自動化することは好みません」とマコーヴァーは語る。彼はこれまでオートマチック車の車を所有したこともない。

そして彼は、ピアノ教師だった母親から子供の頃に教え込まれた信念を今も大切にしている。グループレッスンの際、母親は彼や他の子供たちに家の中から物を探させ、それを使ってどんな音が出せるかを尋ねたという。

「一番大きな音、一番小さな音。それらを組み合わせる。物語を作る。絵を描く。人々が音楽と能動的な関係を持ち、創作することは素晴らしい経験です」とマコーヴァーは語った。「私は長い間それを信じてきましたし、それに打ち込んでいます」。