'Lincoln in the Bardo' takes a distinctly American grief to the Met stage - NPR

ジョージ・サンダースのブッカー賞受賞小説に基づく新作オペラ『リンカーン・イン・ザ・バルド』が、月曜の夜にニューヨークのメトロポリタン歌劇場で開幕する。現世と来世の狭間という超自然的な設定を持つこの原作の翻案は大きな挑戦に思われるが、制作陣は熱意をもって取り組んだ。

開演前から、観客は不気味な気配を感じ取ることができる。メトの広大な劇場のシャンデリアや照明が、何かに憑りつかれたかのように明滅する。幕が上がると、夜の墓地を子どもが歩いているのが見える。突如として数十人の人々が墓から立ち上がる。彼らは幽霊であり、カズーを演奏することで自分たちのこの世のものではない存在感を即座に知らしめる。

「訓練を受けた65人の素晴らしいオペラ歌手たちがカズーを吹いているのです」と、このオペラの音楽を作曲し、メトの歴史においてその舞台で世界初演が行われる初の女性作曲家となったミシー・マッツォーリは説明する。「私はこのオペラを、日常の現実とは異なるところ、ある種の別の領域にいるのだと聴き手に告げる音で始めたかったのです。そして、これが典型的なオペラにはならないということを示すためでもありました」。

南北戦争期を舞台としたサンダースの小説で166人もの登場人物によって語られる原作は、確かに幻想的である。エイブラハム・リンカーンの息子ウィリーが亡くなった後、少年は中間状態（バルド）の空間にとどまり、まだ次の領域へ旅立っていない魂たちに囲まれている。深い悲しみに暮れる生きたリンカーンが墓地の遺体を訪れ、自分が死んでいると気づいていない霊たちが見守る。

「『リンカーン・イン・ザ・バルド』は非常にシュールであるという点において、特にオペラの舞台に適しています」とマッツォーリは語る。「私たちは一方の足を現実に置きつつ、もう一方の足はまったく別の場所に置いています。そうした物語こそ、舞台上で真に生き生きとするのです」。

マッツォーリと長年協力関係にある台本作家のロイス・ヴァヴレクは、物語の筋を整理して5人の登場人物に絞り込んだ。「整理するのは本当に楽しかったですが、ジョージが与えてくれた、私たちの福音となったこの文書にある信じられないような想像力を生かし続けるという純粋な意図を持って取り組みました」とヴァヴレクは語る。

注目の登場人物の1人が牧師であり、もみあげと華やかなスーツをまとったドラマティック・ソプラノのクリスティーン・ガーキーが演じる。ワーグナーやシュトラウスのオペラ出演でよく知られるガーキーにとって、役を世界初演するのはこれが初めてであり、マッツォーリが彼女の声のために特別に作り上げた役である。この牧師は、バルドの中で自分が死んでいることを自覚している唯一の人物である。

「これにより牧師は、人々を導くという自分が最も得意とすることを行う機会を得ます」とガーキーは言う。「人々のために行うことに関しては何も変わっていません。ウィリーを救い、リンカーンがこれを乗り越えるのを助ける機会、それこそが彼が生涯で行ってきたことなのです」。

演出のリリアナ・ブレイン＝クルスは、苦痛と希望の両方に満ちたこの物語は、舞台化にあたって特有の課題を投げかけると語る。「ある魂が別の魂の中に入り込み、巻きひげのようなものが出てきて、子どもが屋根を通り抜け、人々が爆発して別の領域へと消えていかなければなりません。それをどう表現するかということです」。

その答えにはパペット、花火、単純な舞台マジックなどいくつかの手段があった。マッツォーリのオーケストレーションもまた、その幻想の創出に貢献している。

「バルドの住人たちは爆発するような変化を遂げます」と作曲家は言う。「『マターライトブルーミング（物質光開花）』とは、天国や地獄、来世など、存在の次の段階へと爆発するように移行する現象に対してジョージが作った言葉です。そのため、このオーケストラのテクスチュアには爆発的な瞬間が散りばめられています」。

エイブラハム・リンカーン自身も、一種の彼自身のバルドの中にいる。息子の死を悼む一方で、戦争の過程でどれほど多くの父親や母親が子どもを失って悲嘆に暮れるかを実感している。「子どもを失った悲しみを乗り越えられるとは思いません」とマッツォーリは述べる。「しかし、仕事に戻り、南北戦争を終結させるという任務に身を捧げるために立ち上がることが、彼を内面から突き動かします。墓地でのこの経験が、前へ進み、国を癒すことに尽力するための強さと慈愛、共感を彼に与えるのです」。

死者、特に子どもが死後の世界へ旅立たなければならないというオペラは暗く聞こえるかもしれないが、制作者たちは観客がその暗がりの中に光を見出すと確信している。「奇妙なほど人を引きつける世界です」とブレイン＝クルスは言う。「この題材は悲哀を描くと同時に、生命と喜びに満ちあふれているのです」。