Northeastern University New York City Dance Department: New Name, Proven Track Record

ニューヨーク市のトップクラスのダンス教育機関の1つが新しい名称となった。かつてのメリーマウント・マンハッタン大学（MMC）は現在、ノースイースタン大学の一部となっている。名称は変わるかもしれないが、MMCダンスプログラムの卓越性は維持されている。

ダンス学部長メラニー・ジョージは「この統合により、小規模な機関としてはこれまで得られなかったインフラとリソースを手に入れることができます」と語る。芸術と学術の双方が不安定な時期にあって、マサチューセッツ州ボストンにメインキャンパスを置く私立大学であるノースイースタン大学からの投資は、ダンスプログラムが高いレベルで運営を続けながら、新しい形（ジョージが強調する教員陣や芸術的プログラミングの拡大など）で発展するために必要な支援の強化を意味する。

新しい名称、新しいダンス学部長、変わらぬ卓越性

リベラルアーツプログラム内でのコンサバトリー型トレーニングモデルとしてのカリキュラムとダンス学部の機能方式は変わらない。「スケジュール、教職員、プログラミングはそのまま維持されます」とジョージは話す。

これはノースイースタン大学にとってニューヨーク市初のキャンパスであると同時に、128年の歴史を持つ同大学がダンス学部を持つ初の機会でもある。「ニューヨーク市への投資が、成功したダンスプログラムで有名な学校を通じて行われることは、心強く力づけられます」とジョージは語る。

ジョージ自身も同学部において新しい顔である。需要の高いドラマトゥルク、ジャズ振付家、学者である彼女は、2026年1月にダンス学部長に就任した。彼女の計画は、学校がニューヨーク市の中心部にある立地を引き続き活用し、学生たちに最高レベルのダンスアーティストたちと関わる機会を提供することである。

優れた教員陣と採用される学生たち

専任教員6名と非常勤教員約40名が指導にあたり、ダンサーたちはバレエ、モダンダンス、コンテンポラリー、ジャズ、クラブやストリートダンスのスタイル、身体化されたアフリカン・エステティクス（アフリカ系美学）のクラスを受講する。各テクニッククラスでは学期を通じて複数の指導者がローテーションで担当し、学生がスキルと妙技を深めるための特別な経験を提供する。また、これらのクラスはBFA（美術学士）専攻の学生だけのものではなく、ダンス科学、教育学、またはダンスとメディアの学士（BA）を目指す学生も同じコンサバトリーレベルの訓練を受ける。

ダンサーたちは貴重な指導者を見出すことが多い。「学生たちは、教員のダンスにおける専門性や繋がりのあるネットワークに基づいて、個々の教員と1対1の関係を築き始めます」とジョージは述べる。非常勤講師やゲストアーティストが、かつて自分のクラスにいた学生を採用することも珍しくない。

最近の卒業生であるクリスティーナ・ナスランドを例に挙げよう。元競技ダンサーだった彼女は、コンテンポラリー・バレエ・ダンサーを目指して2022年にダンスプログラムに入学したが、ジャズの指導陣とつながりを持つようになった。「先生たちはダンス界のレジェンドです。毎日挑戦させられ、自分の快適ゾーンを越えて押し出されました」と彼女は語る。

3年次の学校の公演の1つで、ナスランドはラジオシティ・ロケッツのアソシエイト・コレオグラファーであるディラン・ピアースのジャズ作品にキャスティングされた。「その経験を得て、彼に私のダンスやスタイルを知ってもらえたことが、翌年の夏にラジオシティでトレーニングするきっかけとなりました」と彼女は言う。その結果、4年次にロケッツと共演する契約を獲得することとなった。

「私たちのプログラムの最大のセールスポイントの1つは、ダンサーたちが仕事を得ているということです」とジョージは話す。「どのようなキャリアを選ぶにせよ、ダンスのキャリアを築くための直接的なパイプラインが存在します」

舞台に立つこと

もう1つのセールスポイントは、BFAとBAの学生がすぐに舞台経験を得られることである。全新入生が舞台技術（ステージクラフト）のクラスを受講し、1年目にパフォーマンスと舞台スタッフ業務の両方を学ぶ。ダンスプログラムの4年間を通じて、学生は年に2〜3回の公演のオーディションを受けることができ、全国的に著名なアーティストによる多様なスタイルの作品を踊る。例えば昨学期、アーティストのレナ・バトラーは学生たちに向けて新作コンテンポラリー作品を振付した。その公演には、タチアナ・デザルダンによるハウスダンス、ベティ・ワインバーガーによるシアタージャズ、キーラティ・ジナクンウィパットによるコンテンポラリー・バレエ、ラリー・ケイグウィンによるコンテンポラリー・ダンスも含まれていた。

ニューヨーク市に位置しているため、学校は通常の1〜2週間ではなく、1学期にわたる長期の関わりでこれらのアーティストに委嘱することができる。バトラーは、3カ月間にわたり週に2〜4時間学生たちとリハーサルを行ったと語る。「学生たちのニーズがどこにあり、どこで挑戦させられ、どこで輝くのかを実際に吸収する機会となりました」と彼女は言う。

しかし、バトラーが最も高く評価したのは、ジャズ専攻やミュージカル専攻、あるいは厳格なバレエ専攻であるかに関わらず、すべてのダンサーが彼女の題材を学びたいと強く熱望していた点である。彼女は、このような徹底した寛容さは大学生ダンサーの間では極めて珍しいと感じている。「例外なく、全員が作品に没頭することに夢中になっていました。それは本当に新鮮でした」と彼女は語る。

拡張されたリハーサル期間に加え、学部は長期の公演期間を設けている。2週末にわたる公演で、土曜日の2回公演も含まれる。ジョージは、これがカンパニーやブロードウェイで経験することに対してダンサーたちの心身を準備させると言う。「この分野で長く活動するために自らの身体をどうケアするかを学ぶことも教育の一環です」と彼女は語る。

ジョージは、こうした機会が学生にとっていかに価値があるかをすでに直に目の当たりにしている。