Remembering Her Voice in Virgil Thompson’s ‘The Mother of Us All’

写真クレジット：Hudson Opera/RB Schlather (2017)

現代アメリカのオペラ界には、その内容に反して寿命が短い作品が多く存在する。たとえ歴史的な意義があったとしても、観客を見つけられなければ、オペラは忘れ去られる運命から逃れることはできない。カーライル・フロイドの『ジョナサン・ウェイドの受難』（1962年）、セア・マスグレイヴの『シモン・ボリバル』（1994年）、ドロシー・ムーアの『フレデリック・ダグラス』（1985年）、スチュワート・ウォレスの『骨継ぎ師の娘』（2008年）、そしてロバート・ブラッドショーの『ガブリエル』（2010年）といった作品は、話題性がありながらも観客を得られなかったオペラの例である。これらは衝撃的であったにもかかわらず、1、2度の再演を経て人々の関心から遠ざかってしまった。

したがって、アメリカの市場のスピードと、その中で居場所を確保するための戦いというトピックを提起しなければならない。アメリカのオペラ界は、共鳴するメッセージよりも興行収入に関心を持ちすぎているのではないか。我々にはさらなる新作オペラが必要なのか、それとも過去のオペラを再訪し、それらを通じて現在を観察する方法を見つける方が良いのか。私にとっては後者の方が重要である。AI、バーチャルリアリティ、ソーシャルメディアの統合、ポストヒューマニズム、デジタル統合、トランスメディアといったものがアメリカのオペラ界で新たな寵児となっている一方で、何が以前にあったのか、ましてや何が重要であったのかを知る者はほとんどいない。

この夏の間、我々は人種、フェミニズム、先住民の権利という3つのテーマに関する、交差的な議論や見過ごされがちなトピックを考えるための空間をオペラがいかに作り出しているかを象徴する3つの作品を見ていく。第2部では、ヴァージル・トムソンの1947年のフェミニスト・オペラ『我ら全員の母』を簡潔に探求する。

このオペラは、アメリカの先駆的な女性参政権運動家スーザン・B・アンソニーの生涯と遺産を中心に据えた2幕構成の作品であり、アンソニーの使命、女性としての人生経験、そして彼女の周囲の女性たちの人生の複雑さを描き出している。第1幕は彼女の政治的・私的生活の調停に焦点を当て、祝祭的な結婚で幕を閉じる。第2部は、彼女の投票権を求める議会への請願により明確に焦点を当てており、彫像の除幕式と、自身の活動に関するアンソニーの独白で締めくくられる。30名以上の主要キャストを擁し、ネオ・ワーグナー的な旋律の使用、簡素化されたオーケストレーション、そしてわずかなセリエリズムの兆候など、本作には素晴らしい要素が備わっていた。

トムソンの作品群の中で、『我ら全員の母』はかなり不運な時期、すなわち第二次世界大戦開始から2年後、そしてさらに重要なこととして、翌年に1949年のピューリッツァー賞を受賞した愛すべき作品『ルイジアナ物語組曲』（1948年）が発表される1年前に登場した。さらに、バーバーの画期的な作品『ノックスヴィル：1915年の夏』、コープランドの『イン・ザ・ビギニング』、ワイルの『ストリート・シーン』、メノッティの『電話』、ブリテンの『アルバート・ヘリング』が同じ年に初演された。これは実質的に、大衆の関心を引くための激しい競争があったことを意味し、勝者もいれば敗者もいた。歴史が示すように、同年にはジョージアの作曲家ヴァノ・ムラデリの物議を醸した初演作『偉大なる友情』があり、ショスタコーヴィチには支持されたもののスターリンによって貶められ、偉大なソビエト・オペラへの期待は一時的に打ち砕かれた。

トムソンは、このオペラを方向性のある物語ではなく、各幕の集積的な性質に基づいているとして「ページェント（歴史劇）」と呼んだ。さらに探求的だったのは、聖歌やフォークミュージックからセリエリズムやワーグナー的な衝動に至るまで、影響源に関するトムソンのアッサンブラージュ（寄せ集め）的な精神である。1947年の初演でタイトルロールを務めたのは、ワーグナー、シュトラウス、ベルク、バルトーク、シェーンベルクといった後期ロマン派から初期モダニズムの作品で知られるソプラノ歌手、ドロシー・ドウであった。トムソンの語法を扱うには素晴らしい適性があり、成功する要素はすべて揃っていたにもかかわらず、当時の他の作品のように支配的な存在にはなれなかった。この作品が復権するかどうかは誰にもわからないが、歴史の一片として、我々に「どのような歴史を記憶する価値があるのか」「誰の声に耳を傾ける価値があるのか」を考えさせる。