Live animals and baking bread feature in Messiaen's `Saint François d’Assise' at Salzburg Festival - AP News

ザルツブルク音楽祭で、オリヴィエ・メシアンの金字塔的作品であるオペラ『アッシジの聖フランチェスコ』が上演され、タイトルロールを務めるフィリップ・スライは、この難役に向けて準備を重ねた。

スライは、聖フランチェスコの没後800年を記念してロメオ・カステッルッチが演出するザルツブルク音楽祭の新作公演（8月4日開幕）に向け、7週間半前から海抜約470メートルのカプチン会修道院で生活した。彼は毎日数回、市街地から階段を上り下りし、記録的な猛暑の中、エアコンなしで過ごした。

37歳のカナダ人バス・バリトン歌手であるスライは、「ここにいること自体が非常に重要でした。毎朝、聖務日課の『賛課』に出席していたからです」と語った。初演の翌朝、修道院の外で行われたインタビューで、彼は「ここの習慣をすべて取り入れ、今ではそれが恋しいほどです。不思議な感覚です。修道院に戻り、『晩課』や聖体拝領のミサに立ち会うことに興奮しています」と述べた。

20世紀フランスの多作な作曲家メシアンは、自身の唯一のオペラを10年近くかけて創作し、1983年に初演された。これは彼の死の9年前のことである。

6時間20分（1時間の休憩2回を含む）に及ぶ8つの場面からなるこの大作のスコアは、聖フランチェスコの精神的な旅路を描いており、ハンセン病患者との出会いや「鳥への説教」などが含まれる。スコアには、舞台の両側に配置された2つの打楽器セクションと、3台のオンド・マルトノが指定されている。電子楽器であるオンド・マルトノは、メシアンのカトリック信仰への献身を反映した第6景「鳥への説教」（45分）で重要な役割を果たす。

指揮者のマキシム・パスカルは、8月23日までの6公演で120人の演奏家と90人の合唱団を率いる。ピット内にはもう一人の指揮者が立ち、白い光を放つ指揮棒で、他の楽器の拍子とは異なる打楽器の拍子を指示する。

パスカルは「2,500ページの楽譜があり、非常に複雑な箇所もあります。単なる移行というものは存在しません。無限の瞬間の連続であり、それぞれの瞬間が短くても長くても、それ自体がひとつの作品のようです」と語った。

カステッルッチの演出には、チェコスロバキアン・ウルフドッグ、雌のクジャク、7頭の羊が登場し、フェルゼンライトシューレ（映画『サウンド・オブ・ミュージック』で有名な、岩山を切り開いて作られた1,400席の劇場）の屋根が開く終盤に舞台を駆け回る。

貧者のためのパンというフランチェスコ会の伝統に基づき、舞台上ではMIWE社の4段オーブン2台が稼働し、33個のサワードウ・ブレッドが焼かれる。その香りは観客席まで漂う。各オーブンの重量は1,200キログラムである。焼かれたパンは後に舞台裏のスタッフに提供される。

スライは「新約聖書には、神の国はパン種のようなものだというイエスの言葉がよく引用されます」と述べた。

パリ・オペラ座での初演時にはジョゼ・ヴァン・ダムがタイトルロールを演じ、小澤征爾が指揮した。1992年のザルツブルク公演ではピーター・セラーズが演出を手がけ、ヴァン・ダムが主演、エサ＝ペッカ・サロネンがロサンゼルス・フィルハーモニックを指揮した。

セラーズは「メシアンは色や時間、空間の次元をイメージしていました。非常に高揚感のあるものです」と語った。彼は1986年に小澤征爾がボストン交響楽団とコンサート形式で3つの場面を指揮した際に初めてこの音楽を聴いた。

セラーズはAP通信に対し、「ほとんどのオペラは誰かを背中から刺すような話ですが、これは人生における啓示や、生き方を変える瞬間、人間であることの意味、自然の一部であることの意味について描いています」と語った。

今回初めてこのオペラを演奏するウィーン・フィルハーモニー管弦楽団は、本拠地で5回、ザルツブルクで12回の練習を重ねた。同楽団はベートーヴェン、ブラームス、マーラー、シュトラウスで知られ、現代音楽の演奏は珍しい。

ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団のゼネラルマネージャーでコントラバス奏者のミヒャエル・ブラデラーは、「現代のオーケストラにとって、現代音楽を演奏することも非常に重要です」と述べた。

米国での主要な舞台上演は、2002年のサンフランシスコ・オペラ（ウィラード・ホワイト主演、ドナルド・ラニクルズ指揮）の1回のみである。当時の総監督パメラ・ローゼンバーグは、聖フランチェスコの名を冠した都市で、彼を描いた作品を上演すべきだと考えていた。

彼女は「20世紀後半の最も魅力的な作品の一つです。西半球でまだ上演されていないことは、ドラマチックな言い方かもしれませんが、ほとんど苦痛でした」と語った。

また、メシアンについて「彼は非常にユニークです。スペクトル楽派の一員でありながら、誰かの音楽言語を継承したわけではなく、音楽界に多大な芸術的衝撃を与えるものを創造しました」と付け加えた。

現在79歳のホワイトは、今回の新演出で短い役であるベルナルド修道士を歌っており、自身の経験をスライに伝えた。

ホワイトは「技術的なことだけでなく、心構えの問題でもあります。私は基本的に、人生とはある瞬間から次の瞬間へと進むものであり、今いる瞬間を受け入れることが、次の瞬間へのアプローチを導くのだと伝えました」と語った。

ソプラノのローラン・オリヴァ（天使役）、テノールのショーン・パニッカー（ハンセン病患者役）、バリトンのラッセル・ブラウン（レオン修道士役）らがキャストに名を連ねる中、スライは泥と血にまみれ、自傷するような熱演を見せている。

パスカルは、メシアンが鳥と信仰への共通の関心から聖フランチェスコを題材に選び、オーケストラの色彩を駆使した集大成としてこのオペラを創作したと考えている。

パスカルは「メシアンは作曲中、これが最後の作品になると確信していました。彼はこれを自身の白鳥の歌だと考えていたのです」と語った。