Baltimore’s Community Concert Choir Heads to Historic Ebenezer - Word In Black

わずか数十人の歌手で活動を開始してから16年、ボルチモアの著名なコミュニティ合唱団は、ローマやカーネギーホールでの公演を経て、新たな節目を迎えようとしています。それは、アトランタの歴史的なエベネザー・バプテスト教会での初の公演です。

創設者兼ディレクターのマルコ・K・メリック博士にとって、今回のコンサートは単なる出演以上の意味を持ちます。これは、アフリカ系アメリカ人の歴史、高等教育、聖歌、そして公民権運動と深く結びついた都市への、合唱団としての初めての旅となります。「マーティン・ルーサー・キング博士の精神的な故郷である歴史的なエベネザー・バプテスト教会へ行くことには、特別な繋がりがあるのです」とメリック氏は語ります。

この教会は、メリック氏とも個人的な縁があります。同教会を率いるラファエル・G・ワーノック上院議員は、かつてボルチモアのダグラス・メモリアル・コミュニティ教会の牧師を務めていました。メリック氏は、ワーノック氏をダグラス・メモリアルに招いた選考委員会に所属しており、同職への応募を勧めた経緯があります。ワーノック氏は2005年にエベネザーへ移るまで、4年半にわたりボルチモアの信徒を率いていました。メリック氏は最近、コンサートの準備のための下見でこの教会を訪れ、その聖堂を「素晴らしい音響を備えた美しい場所」と評しました。

ボルチモアとアトランタの繋がりは合唱団全体にも及んでいます。約200人の団員の中にはアトランタやエベネザーに親戚を持つ者や、市内の大学で学んだ者もおり、メリック氏は「団員は皆、アトランタに誰かしら知り合いがいる」と述べています。

アトランタの音楽家や教会指導者たちのコミュニティも、この地を自然な目的地にしました。メリック氏は、アトランタ都市圏の友人や同僚、家族が合唱団の到着を楽しみにしていると語ります。

このアトランタ公演は、当初は年1回のコンサートのために30〜40人の歌手が集まれば良いと考えていたメリック氏にとって、予想外の旅の続きとなります。ボルチモアのコミュニティ・コンサート合唱団は「何もないところ」から始まり、今では数千人の聴衆を集め、国際的に活動するアンサンブルへと成長しました。

合唱団はワシントンのマーティン・ルーサー・キング・ジュニア記念碑や、ボルチモア・ワシントン地域の会場で演奏してきました。ボルチモアのメアリー・アワー・クイーン大聖堂での公演には3,000人以上が詰めかけ、入場制限が行われたこともあります。また、国内初のローマ・カトリック大聖堂であるボルチモア大聖堂でも演奏しました。

人気が高まる中、2023年12月にはローマへ遠征しました。当初は24人程度の編成を想定していましたが、約90人の団員が参加を希望しました。団員は自費で渡航し、ローマ教区のための祝祭公演や、バチカン代表団のための特別ソロコンサートを行いました。この旅では、エリック・ワッデル＆アバンダント・ライフ・シンガーズやイタリアのゴスペル合唱団との共演も果たしました。さらに2025年6月にはカーネギーホールでの公演も行われました。

こうした実績にもかかわらず、メリック氏は「招待された場所へ行く。歓迎される場所へ行く」と述べ、あらかじめ決めた拡大計画に基づいて目的地を選んでいるわけではないと語ります。アトランタ公演の発表に対する世間の反応は、今後さらなる招待が続く可能性を示唆しています。創設16周年を控え、この熱狂は合唱団が歩んできた道のりと、まだ彼らの歌声を待っている多くの聴衆の存在を物語っています。「『アトランタに行くということは、また招待されるということだ』と人々は言っています」とメリック氏は語りました。