Between Breath and Brass: Hearing the Sheng in Contemporary London
笙奏者ジュリア・ルオ、ロンドン国際中国音楽祭でマイケル・エリソンの『Curve』英国初演に出演し現代音楽における笙の役割を探る
ロンドン国際中国音楽祭で笙（ショウ）を演奏するジュリア・ルオ。
笙は紀元前1100年にまで図像が遡る、中国で最も古い楽器の一つである吹奏リード楽器である。プレイヤーの前に垂直に構えられ、小さな風室から管が立ち上がっている。弦楽器奏者のボウイングや打楽器奏者のアタックのような目に見える劇的な動きは少ないが、発せられる音は静止とは程遠い。奏者の細やかな調整によって呼吸し、音程を変化させ、重なり合い、音色を変える。
ロンドンで演奏活動を展開している中国人音楽家ジュリア・ルオにとって、そうした細部を聴き分けるようになることは、異なる2つの楽器の世界を行き来することを意味していた。
ルオは星海音楽学院でユーフォニアム奏者として学んだ後、英国で音楽教育の大学院課程を修了した。西洋金管楽器の研鑽と並行して、笙が彼女の音楽生活に入ってきた。彼女は広東漢楽の代表的な継承者であるルオ・チーシュエン（Luo Qixuan）に師事し、時間をかけて2つの楽器の奏法が互いに影響を与えるようになった。
一見すると、この組み合わせは珍しい。ユーフォニアムは西洋の吹奏楽や金管の伝統（長い旋律線、コントロールされた響き、ブレンドされたアンサンブル、標準化された楽譜と演奏の関係）に位置している。一方、中国最古のフリーリード楽器の一つである笙は、異なる音と音楽的ジェスチャーの歴史を持っている。
しかし、両者とも呼吸から始まる。その共通の身体的原理は、ルオの活動において重要性を増している。ユーフォニアムでは、呼吸がフレーズを支えて方向性を与える。笙では、吸気と呼気の両方で発音できるため、呼吸は楽器の継続的なメカニズムの一部となる。その結果、異なる音楽の連続性が生まれ、金管奏者が息を吸うと予想する場所でフレーズを止める必要がなくなる。
この違いは、笙が現代のアンサンブル音楽に入るときに特に興味深いものとなる。8月、ルオは第4回ロンドン国際中国音楽祭の一環として出演し、英国中華オーケストラ（UK Chinese Orchestra）とともに伝統的な中国楽器と新作・近作を並べたプログラムを演奏した。演奏された作品の中には、英国初演となったマイケル・エリソンの『Curve』が含まれていた。
エリソンの音楽は、独自の演奏伝統を持つ楽器が現代のスコアに入ったときに何が起こるかという問いを提示した。笙には、西洋の記譜法に完全に当てはまらない音高の動き、アーティキュレーション、装飾の語彙がある。装飾音やスライドの指示があっても、その重み、速度、音色の変化は奏者の息の使い方や楽器の反応に委ねられる。リハーサルは創造的プロセスの一部となる。
ルオは『Curve』でソリストではなく、アンサンブルの笙セクション内で演奏した。現代スコアを読む笙奏者は、装飾をどの程度際立たせるか、音高の動きを装飾的あるいは声楽的にするか、伝統的なジェスチャーを異なる和声環境でどのように響かせるかを判断する。
ここで、ルオのユーフォニアム奏者としての経験が役立つ。オーケストラや吹奏楽での長年の演奏経験により、アタックを合わせ、和音のバランスを取り、指揮者の構想に応える感覚が養われている。笙はそこに、装飾や柔軟な音高、呼吸とジェスチャーの異なる関係性を持ち込むことを求めている。
ロンドンはこうした出会いの場となっており、中国楽器は伝統的なレパートリーだけでなく新作や混成アンサンブルでも取り上げられている。ルオのユーフォニアムと笙の双方の経験が、その模索を形作っている。