Les Variations Enigma d’Elgar : quatorze portraits pour une seule énigme

エドワード・エルガーの『エニグマ変奏曲』は、作曲家と妻との間のサロンでの遊びから数週間で作曲され、14人の友人を音楽の肖像として描き出しました。初演から125年以上が経過した現在も、音楽史上最も有名な謎の一つを秘めています。

1898年10月のある夜、42歳のエルガーはヴァイオリンのレッスンの仕事から疲れ果てて帰宅しました。当時はミッドランド地方以外ではほとんど知られておらず、作曲家として疑念を抱いていた時期でした。リラックスするためにピアノに向かい、指を鍵盤の上で遊ばせていると、あるメロディが浮かび上がりました。

隣の部屋で聞いていた妻のアリスが、そのフレーズに心を打たれ、彼を中断させました。伝説によれば、エルガーは「何でもないことだが、何か作れるかもしれない」と呟いたといいます。この即興から数週間で、イギリスの管弦楽レパートリーの中で最もユニークな作品の一つが誕生しました。

サロンの遊びから栄光へ

その夜、夫妻は即興で遊びを始めました。エルガーはそのメロディを、友人たちがそれぞれの癖や気質で演奏したらどうなるかを想像しながら変奏していきました。この遊びは大規模な作品へと発展しました。主題と14の変奏からなり、それぞれがイニシャル、謎めいたニックネーム、あるいは単なるアスタリスクで示された親しい人々に捧げられています。

1899年6月19日、ロンドンにてハンス・リヒターの指揮で初演され、即座に成功を収めました。エルガーはこれにより全国的な評価を得て、パーセルの時代以来失われていたイギリス管弦楽音楽の輝きを取り戻す先駆けとなりました。

主題：二つの色調による告白

初期の主題は、ほとんど親密なほど控えめで、三部形式（A-B-A'）で構成されています。ト短調の暗い第一部、より明るいト長調の中間部、そして再び短調の重苦しさへと戻ります。この二面性は、エルガーが14の肖像を通して常に異なる表情で描き出したものです。

推奨盤：シンシナティ交響楽団、指揮：パーヴォ・ヤルヴィ／Telarc（2006年）

肖像の聴き方

各登場人物を特定しようとするよりも、エルガーがどのように主題を次々と変容させていくかを聴く方が興味深いでしょう。リズムだけを残す変奏もあれば、和声のひねりや単純な旋律の輪郭だけを残すものもあります。肖像画そのものと同じくらい、それらをつなぐ見えない絆が重要です。

第1変奏：C.A.E.（キャロライン・アリス・エルガー）

最初の変奏は、主題をロマンティックで情熱的な勢いで拡張し、この曲を生んだ妻への直接的なオマージュとなっています。三連符の小さな図形がメロディの中で繰り返されます。これは、エルガーが帰宅した際、ドアを開ける前に妻に自分の存在を知らせるために口笛で吹いていた4つの音だと言われています。

第2変奏：H.D.S-P.（ヒュー・デイヴィッド・スチュアート＝パウエル）

このアマチュアピアニストは、エルガーと演奏する前に必ず半音階の音階で指を慣らしていました。弦楽器がこの習慣を高速で再現し、愛情のこもったカリカチュアとなっています。

第3変奏：R.B.T.（リチャード・バクスター・タウンゼント）

エルガーの友人の中で最年長で、アマチュア演劇に熱中していました。ある日、低い声から突然高い声へと裏返るようなコミカルな役を演じたことがあり、音楽はその特徴を、低い音域のラインと、時折現れる高い音域への小さな跳躍で表現しています。

第4変奏：W.M.B.（ウィリアム・ミース・ベイカー）

わずか30秒ですが、十分なインパクトがあります。このエネルギッシュな地主がサロンに飛び込み、その日の予定を早口で読み上げ、ドアをバタンと閉めて出ていく様子です。オーケストラはトリプルフォルテで打ち鳴らされ、その後、驚きの沈黙が訪れます。

第5変奏：R.P.A.（リチャード・ペンローズ・アーノルド）

詩人マシュー・アーノルドの息子であるこの友人は、真面目な話から冗談へとすぐに切り替わる二重底の会話をしていました。音楽は、重厚なパッセージと跳ねるような介入の間で揺れ動くことで、その様子を表現しています。

第6変奏：イゾベル（イザベル・フィットン）

一見エレガントなこのヴィオラのためのページは、優しさで仕掛けられた罠を隠しています。エルガーのヴァイオリンの生徒で当時ヴィオラに挑戦していたイザベルは、弦の跳躍に苦労しており、作曲家はあえてその跳躍を楽譜に詰め込みました。

第7変奏：トロイト（アーサー・トロイト・グリフィス）

職業は建築家で、時折ピアノを弾くアマチュアでした。彼に触発された変奏は混沌としており、オーケストラが全体的な無秩序の中に秩序をもたらそうと空しく試みているように聞こえます。

第8変奏：W.N.（ウィニフレッド・ノーベリー）

18世紀の田舎の邸宅の穏やかな雰囲気。この友人の軽やかな笑い声を模した上昇するトリルが響き、ヴァイオリンの持続音が次の変奏へと滑り込みます。

第9変奏：ニムロッド（オーガスタス・J・イェーガー）

この曲集で最も有名なページです。エルガーのドイツ人編集者であり、最も親しい相談相手であったイェーガーは、聖書のニムロッド（狩人）にちなんで「ニムロッド」というニックネームで呼ばれていました。音楽は、すべてを諦めようとしていたエルガーが、ベートーヴェンの緩徐楽章の偉大さを思い出させてくれた友人に慰められた夜を回想しています。イギリス音楽の中で最も演奏されるページの一つとなり、今日でもイギリスの重要な国家行事で演奏されています。そのため、作品の全容を知らなくてもこの曲を知っている聴衆が多いのです。

第10変奏：ドラベラ（ドラ・ペニー）

陽気な気質の若い女性に捧げられた魅力的な間奏曲。ニックネームはモーツァルトのオペラ『コジ・ファン・トゥッテ』から取られています。