Feuer frei!

もし現実の人生がジュール・ヴェルヌの小説のようであったなら、人々の無気力や倦怠を心配するよりも、好奇心から生まれ、退屈に煽られた知識欲や探究心を心配しなければならないだろう。なぜならヴェルヌの作品では、人間が思いつく限りのあらゆる事柄が実験的に試され、競い合われるからである。

その代表例が、19世紀の移動手段で80日間で地球を一周できるかという、作家の最も有名な物語の一つである。うぬぼれたクラブの紳士たちの突飛な思いつきだが、関係者の野心を刺激する。しかし、さらに大胆で壮観な試みがある。マンハイム国民劇場は、そこで世界初演されたアレクサンダー・シュヴァイスの冒険オペラ『月世界旅行』によって、「大砲の弾を使って月へ旅することは可能か」という問いを音楽的手段で実験的に検証した。

【2つの小説から成るリブレット】

ハンブルクの著名な舞台人ヤン・ドヴォルザークによるリブレットは、ヴェルヌの2つの小説『地球から月へ』（1865年）と『月世界へ行く』（1870年）の要素を結びつけている。観客をボルティモアの「大砲クラブ」へと誘うが、戯画化された傷痍軍人や退役軍人たちはアメリカ南北戦争の終結を惜しんでいる。和平によって大砲の発射も終わり、クラブのアイデンティティは無意味さの中に沈みかねない状態だった。そこに新たな活力を与えたのが、月に向けて弾丸を発射するというクラブ会長インピー・バービケーンの計画である。

熱狂は大きい。巨大な大砲を建造するノウハウも、再び大きな音を響かせたいという欲望も揃っている。国際的な出資者やフロリダ州タンパの建設地もすぐに見つかる。技師のキャプテン・ニコルは、その計画の物理的実現性に否定的な賭けを行う。そして、フランス人冒険家ミシェル・アルダンが加わったことで、議論を呼んでいた事業は決定的な推進力を得て、他の2人の紳士にも単に弾丸を月に撃ち込むだけでなく、自らもツアー客として乗り込む決意をさせる。

【オペレッタの雰囲気】

筋書きは冒険的であり、不条理でさえある。では、この文脈において冒険オペラとは音楽的に何を意味するのか。シュヴァイスは、軽妙なトーンを持つ現代作品では珍しくないように、ミュージカルやオペレッタの要素を取り入れている。発射の前、アルダンは感傷的なミュージカルナンバー、グランド・バラード「天は天国、我が心もそれと同じ」で仲間を説得する。月への約96時間の旅は「ロード・オペレッタ」のように展開し、「90、80、70時間で到着する」と歌われる。作品が陽気に軽薄で音楽的に無邪気であり、分かりやすくエンターテインメント性の高い押韻構造に出会う部分では、特によく機能している。

一方で、オペラとしての展開には苦戦が見られるが、これはシュヴァイスの音楽語法の問題ではない。1998年マンハイム生まれのこの作曲家は、情景の色彩に対する優れた感覚を持っている。大砲クラブの猛烈な喧騒と荒々しさの中には火や綿火薬の気配が音楽的に感じられ、弦楽器の低い音域とグロッケンシュピールは凍てつくように幻想的な月への飛行を想起させる。重苦しいのはむしろ歌唱声部の扱いで、メロドラマ的な対話や、話し言葉に近い一貫したパルランド様式が支配的であり、アリア的な要素は少ない。唯一、青い地球からの訪問者を待ち望む月の擬人化された住人ルナだけが、最高音域のエーテル的なコロラトゥーラで歌唱的な魅力を発揮している。

【多すぎるテキスト、少なすぎるオペラ】

これは主に、ヤン・ドヴォルザークが膨大なテキストをリブレットに詰め込み、それを語らせようとしたことに起因している。2018年の『ニュルンベルクのマイスタージンガー』などでマンハイムの観客に知られるナイジェル・ローリーの演出コンセプトも、このテキストの重さの影響を受けている。

ローリーはユーモアを交え、大砲クラブを射的場の雰囲気に仕立て、登場人物の誇張されつつも愛情を込めて描かれた情熱をコミック風に反映させた。しかし、そこから活気は生まれない。7人のアンサンブルはテーブルを囲んで座り、相談し、計画を企て、栄光ある日々を夢見るのみで、動きや相互作用に欠けている。進行は、小説の物語を長々と語り直すクラブの第一書記J・T・マストンに大きく左右される。語り直しが劇的な演技の代わりになってしまっている点が、ドヴォルザークの最も重大な判断である。

さらにコミック風の映像が展開を先取りするため、冒険オペラというより「音楽付き小説」のようになってしまう。第2部でバービケーン、アルダン、ニコルの3人がカプセル内に残り、ユーモラスにやり取りしなければならない月への飛行場面では、その差が顕著になる。観客の目に見える形で小道具を動かすといった学校演劇のような要素が、意図的なものか窮余の策なのかは推測するほかない。