The superstar soprano saving opera - The i Paper

ロンドン南部の風通しの悪いヴィクトリア朝様式のアートセンターで、ダニエル・デ・ニースは「ほとんどキス」という場面のタイミングを調整している。モーツァルトの『フィガロの結婚』のこのシーンでは、10代のケルビーノが、代母である伯爵夫人にキスをする勇気を振り絞ろうとしている。デ・ニースは、若手出演者たちにその瞬間を長く保つよう促している。スーパースター・ソプラノとして、彼女自身このオペラを数え切れないほど歌ってきた。今、彼女は反対側からこの作品に取り組んでいる。これが彼女の演出家デビューである。

47歳のデ・ニースは、これ以上ないほど強力な経歴を持つ。彼女はわずか19歳でニューヨークのメトロポリタン歌劇場にデビューし（偶然にも『フィガロの結婚』のバルバリーナ役だった）、その後、旋風を巻き起こすような名声を得た。彼女は根っからの舞台人であり、鐘のように澄んだ音色とスーパースターのカリスマ性を兼ね備え、ヘンデルからヴァイル、アンドルー・ロイド・ウェバーまで何でも歌いこなす多才さを持っている。

声は年とともに変化するものであり、彼女の声は深みを増し、音域も広がったため、最近オーストラリア・オペラで演じたカルメン（通常メゾソプラノが歌う役）は多くの称賛を集めた。彼女はオーストラリアでスリランカ系およびオランダ系の両親のもとに生まれ、ロサンゼルスで育ち、現在はイギリスに住んでいる。

しかし、ソプラノ歌手が演出家になるのを見て、歌手活動を縮小しようとしているのではないかと考えるファンもいるかもしれない。デ・ニースはその考えを真っ向から否定する。「私は演出を熱望して座っていたような歌手ではありません」と彼女は言う。「歌手としての活動を引退するつもりもありません。この機会は本当に偶然訪れたのです」

この機会は、指揮者でチェリストのオーランド・ジョプリングがわずか4年前に立ち上げた巡回オペラカンパニー「ワイルド・アーツ」から提供された。同社は、大規模なプロダクションがめったに到達できない場所へも移動可能な、小規模ながら質の高い人気作品を上演し、急速に影響力を強めている。

ワイルド・アーツから演出に興味があるかと尋ねられたとき、そのアイデアに一瞬戸惑ったと彼女は言う。「少し離れて考えてみました。全く予想していなかったことですが、挑戦して何を失うというのでしょう？」どのような種類の新しい機会も本質的にリスクを伴う。「役のデビューでもない限り、経験を積んだ歌手になると、そのような機会はあまり得られません。それにはある程度の計算されたリスクが伴います。自分がうまくできると感じなければ引き受けないでしょう。一方、これは未知の世界への完全な飛躍です。学習曲線は非常に過酷でしたが、同時に魅力的でエキサイティングでもありました」

スタジオで、疲れを知らず、情熱的で活気に満ちたデ・ニースは、演技のほぼすべての言葉を法医学的に問い直している。「これが私自身の役に取り組むときの方法です」と彼女は述べる。『フィガロの結婚』のような有名な作品の解釈には、時に無意味な習慣が形成されがちであり、彼女はそうした先入観を取り除くことに熱心である。そのプロセスは強烈だが、スタジオのヒーターの横にいる私の視点から見ても、非常に説得力がある。

例えば、浮気性の伯爵と孤独な伯爵夫人の間の溝は、何年も続いていると想定されることが多いが、もしそうではなかったらどうだろうか？ もしそれが比較的新しいものだとしたら？ そしてスザンナが婚約者のフィガロや、彼女を狙う略奪的な伯爵と踊るとき、彼女の態度は彼女の性格に合っている必要がある。「彼女はただ調子を合わせて微笑むような人ではありません」とデ・ニースは言う。「彼女は夫に嘘をつきたくはないはずです」

このすべてを経験してきたことは、演出家にとって利点がある。「私は歌手にとって良い同僚だと思います」とデ・ニースは言う。「私は彼らでした。私は人生のすべてをこの部屋で過ごし、物を作ってきました。ここでは、細部まで彫り込むことができる演劇的な物語を作ることを楽しんでいます」

とはいえ、オペラ界のすべてが女性演出家にとって単純なわけではない。デボラ・ワーナー、マリアム・クレマン、アナベル・アーデンといった傑出した人物が少数ながら増えているにもかかわらず、男女比は依然として大きく偏っており、昨年ケイティ・ミッチェルは、自身が直面した広範な女性蔑視を理由に、オペラの仕事を辞める意向を発表した。

「私はおそらく女性よりも多くの男性演出家と仕事をしてきました」とデ・ニースは認める。「しかし、男性演出家が男性の視点に囚われているとはまだ感じていません。なぜなら、演出の多くは観察に基づいているからです。俳優やパフォーマーとして、ほとんどの演出家はそうであるか、そうであったように、多くの情報を蓄積しています」

「女性演出家の中には、部屋の中で女性であることがまだ難しいと感じている人がいるのではないかと思います」と彼女は付け加える。「そうは言っても、私はアナベル・アーデンと仕事をしたことがありますが、彼女は美しく、協力的で、部屋を完全に仕切ることができる人です。私が一緒に仕事をしたすべての演出家は、それぞれ独自のスタイルを持っています。私が取り組んでいる方法は完全に私自身のものです。それがアーティストとしての私なのです」

おそらく、大きな国立劇場ではなく、小さなカンパニーで演出家としての第一歩を踏み出すことには利点がある。大きな劇場では、余分な注目が余分なプレッシャーを意味するからだ。ワイルド・アーツの『フィガロの結婚』は小規模で、観客に親しみやすく、持ち運びが可能である。合唱団はなく（主要キャストがそのエピソードを担う）、オーケストラはジョプリングが指揮する10人の奏者のみである。英語翻訳はジョプリングとデ・ニース自身によるもので、リハーサルが進むにつれて調整されている。

近年、アーツ・カウンシル・イングランド（ACE）は、ウェルシュ・ナショナル・オペラやグラインドボーン（デ・ニースの夫ガス・クリスティが世襲の所有者であるため、後者は彼女のホームである）などのカンパニーの巡回予算を大幅に削減した。これらの削減は「底上げ」とは程遠く、全国各地をオペラの砂漠にしてしまった。今、「フリンジ・オペラ」が、この芸術形式への入り口としてその穴を埋めているようだ。

短縮版で間近に上演される『フィガロの結婚』のようなオペラは、親密で、直接的で、感動的になり得る。しかし、19世紀の偉大な古典のほとんどは――カルメンや椿姫のような作品への大手オペラハウスの遍在的な依存から判断すると、観客は依然としてそれらを求めているのだが――究極のインパクトを与えるためには、フルオーケストラ、合唱団、そして確立されたスターを必要とする。デ・ニースは、スペクトルの両端が必要だと主張する。