New Artist of the Month:The Esmé Quartet

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今月のニュー・アーティスト：

エスメ・カルテット

エスメ・カルテットは今年、結成から10年という重要な節目を迎える。同カルテットは、ペ・ウォンヒとハ・ユナ（ヴァイオリン）、キム・ジウォン（ヴィオラ）、ホ・イェウン（チェロ）の4人の若い韓国人女性によってドイツのケルンで結成された。

2016年に集まる前、彼女たちはそれぞれ韓国からアメリカ、ドイツ、フランスへと留学していた。そのわずか2年後、エスメ・カルテットは2018年のウィグモア・ホール国際弦楽四重奏コンクールで優勝し、デニッシュ、アレクサンダー、ハーゲン、タカーチ・カルテットといった著名なアンサンブルに続く勝者となった。

フランス語で「愛される者」を意味する固有名詞である「エスメ」が名声を確立するにつれ、チン・ウンスク、ソ・ヨン・リュ、ジュリ・ソ、クイ・ドンといったアジア系女性作曲家の作品演奏への熱心な取り組みで知られるようになった。録音のそれぞれに女性作曲家の作品が収録されている。一方で、メンバーが将来的に家庭を持つ可能性があるという理由でマネジメントを拒否するマネージャーが存在するなど、全員が女性であることに対する組織的な抵抗にも直面し、悔しい思いをしてきた。

エスメは典型的な変化も経験してきた。その中には、ドイツでのオーケストラ活動を目指したキムの脱退も含まれる。当時、カルテットはアメリカ・ツアーを間近に控えており、急いで新しいヴィオラ奏者を探す必要があった。

ペは、ベルギー系アメリカ人のヴィオリストであるディミトリ・ムラトとすでに知り合っており（2007年の小澤征爾スイス国際アカデミーで出会っていた）、キムの後任の推薦を求めて彼と再び連絡を取った。ツアーのレパートリーは難関で、ファニー・メンデルスゾーンの唯一の四重奏曲、リゲティの弦楽四重奏曲第1番『夜の変容』、ベートーヴェンの『大フーガ』作品133を含む10作品に及んでいたため、奏者たちは適切な人材を迎えられるか不安を抱えていた。

ムラトの返答は、自分自身を推薦することだった。彼は「ボロディンの四重奏曲もリゲティも演奏したことがなかった。最初のリハーサルの前の2週間は狂ったように練習した」と語る。

リハーサルは非常にうまくいき、終了後に話をしたペ、ハ、ホはお互いを見つめ合って「これはとても特別。彼に参加をお願いしなければならない」と口を揃えた。一方のムラトも同様の考えを抱いており、韓国人である妻に「これはより恒久的なものになるかもしれない。念のため考えておこう」と伝えていた。彼は2023年からこのグループに加わっている。

もう一つの変化は、今年の秋の時点でカルテットのメンバー全員が同じ都市に住んでいないことである。ペとホは、全員が2年間暮らしたサンフランシスコに現在も拠点を置き、サンフランシスコ音楽院の教授陣を務めている。ニューイングランド音楽院の芸術運営担当副学部長であるムラトはボストンにおり、誠信女子大学で教鞭を執るハはソウルに住んでいる。

しかし、サンフランシスコとのつながりは強固なままである。グループは、2025年に解散したアレクサンダー・カルテットの後を継ぎ、サンフランシスコ・パフォーマンシズ（SFP）のレジデンス・アンサンブルを務めている。

その役割として、エスメはSFPのレジデンス音楽史家であるロバート・グリーンバーグ博士による講義と演奏を組み合わせた長寿企画である土曜午前のシリーズに出演している。レジデンスの最初のシーズンで、カルテットはシューベルト後期の作品を演奏した。これには複数の弦楽四重奏曲のほか、クロノス・クァルテットのポール・ウィアンコをゲスト・チェロに迎えた弦楽五重奏曲が含まれる。筆者がエスメを初めて聴いたのもこの公演であり、その透明で洗練された響きは強い印象を残した。

「グループに加わったときに感銘を受けたことの一つは、各メンバーがバランスに対してどれほど繊細であるかということでした」とムラトは語る。「ときには、グループとして最大の音量や最大の響きを持たないこともありますが、聴き手を引き込むために、よりバランスが取れ、より繊細な響きを選ぶのです」。

次のシーズンでは、20世紀のアメリカの作曲家や、客人あるいは移民としてアメリカに渡った作曲家の作品が取り上げられる。レパートリーには、ビーチ、ドヴォルザーク、クライスラー、コルンゴルト、ストラヴィンスキー、ミヨー、シェーンベルクの楽曲が含まれている。2027年3月、エスメはSFPで夜のベートーヴェン・サイクルを開始し、2シーズンにわたって全16曲の弦楽四重奏曲を演奏する。「私たちは自分たちのバージョンのベートーヴェンを演奏することにとても熱意を持っています」とペ・ウォンヒは言う。「多くの人が、若い世代のカルテットが後期ベートーヴェンを演奏することに対して、何かを理解したり表現したりするには長く生きていなければならないといった偏見を持っています。しかし、あれやこれを演奏するのに若すぎるということはないと思います。これは、私たちがその音楽やベートーヴェンについてどう感じているかという現在のバージョンなのです」。

エスメは34歳から44歳と比較的一回り若いグループであるが、メンバーたちは積み重ねてきた知識を伝えたいと熱望している。ムラトが加入した際、ハは「私たちは教育や教えることについて考え始めました」と語った。ムラトは「現時点で私たちは全員が教育者です。ツアーを行う際、マスタークラスを開いて真のトップレベルの次世代クラシック室内楽奏者を育成することは、カルテットとしての私たちにとって非常に重要です」と述べている。

エスメが最近リリースしたアルバム『Nui』には、サンフランシスコ音楽院と共同委嘱したジュリ・ソの新作『river at the end of the mind』が収録されている。これは韓国民謡「母よ、姉よ」に基づいており、作曲者とカルテットの韓国のルーツへの結びつきとなっている。また、フェリックスとファニーのメンデルスゾーン姉弟による弦楽四重奏曲も収録されている。『river at the end of the mind』はカルテットにとって最初の委嘱作品だが、これが最後ではなく、今後もさらなる企画が進行中である。この精力的なアンサンブルは、今後さらに飛躍していくに違いない。