Musically Excellent but Culturally Insensitive Interpretation of Handel’s Julius Caesar in Egypt at the Grange Festival

もしエドワード・サイードが今日『オリエンタリズム』を執筆していたら、ザ・グランジ・フェスティバルにおけるデヴィッド・オールデン演出のヘンデル『ジュリオ・チェーザレ』は、中東に対する西洋の傲慢な態度を示す証拠として「証拠A」に挙げられただろう。確かに、カエサルの疑念のアリア「Va tacito」の場面で、カエサルとプトレマイオス（トロメーオ）の会議を椅子取りゲームに見立て、プーチンの威圧的な戦術を風刺している点は事実だ。エジプトの支配者であるプトレマイオスは、非常に長いテーブルの端に座って客を威圧的な距離に置き、ローマ人には毒入りの飲食物が振る舞われる。しかし、その冗談は、カエサル（ローマ＝西洋文明と秩序の正当な代表者）が出会い、征服する、エキゾチックで未知の地域の邪悪な専制政治や疑わしい文化的慣習を一般化して示すために利用されている。

プトレマイオスは、最初は贅沢な風呂でだらしない姿を見せ、後にはきらびやかな黄金のガウンを纏って長椅子に横たわる。ポンペイの未亡人コルネリアと息子のセストがエジプトの敵として監禁される場所は、どこにでもあるような場所ではなく、蛇の入った水槽や、危険そうな熱帯植物、ゴキブリで飾られた部屋である。プトレマイオスがクレオパトラを脅す罰は、剣による単純な処刑ではなく、両腕をロープで縛り上げ、馬に引き裂かせるという、恣意的で残虐な拷問である。

もしこれらの表現が、完全に抽象化された未知の「他者」を想起させるために使われたのであれば、二つの異なる領域と文化が衝突するオペラの物語に対する、粗野なユーモアを交えた皮肉な風刺として通用したかもしれない。その意味で、帝国主義的な西洋と世界の他の地域との対立として見れば、デヴィッド・マクヴィカーによる有名なグラインドボーン音楽祭での演出の、より粗野なバージョンとして記録されるだろう。

しかし、ここで貶められている「他者」がエジプトであり、より広く中東であることに疑いの余地はない。西洋と東洋の政治的・文化的対決の全体的な設定において、ローマ側の冷静で威厳のあるファサードの裏側は、ヒエログリフが描かれた血のような赤い部屋であり、公的な場面ではエジプトの国旗が掲げられる。クレオパトラとプトレマイオスの召使いニレーノは、石棺から蘇ったミイラとして描かれ、包帯を巻かれたままであり、ゾンビに取り憑かれた国という暗示がなされている。クレオパトラと兄プトレマイオスの性的関係は、単に言及されるだけでなく、観客の好奇心をそそりつつも非難を誘うような形で生々しく演じられる。まるでローマ人はそのような堕落には決して屈せず、彼らの支配者の型破りな性的嗜好はスエトニウスによって語られることもないかのように。プトレマイオスがその遭遇の最中に困惑して自身の性器を掴む場面は、彼が去勢者であることへの暗示でもあり、特に将軍アキッラが血のついた布を持って現れる点と重なる（ポンペイの斬首は前の場面ですでに示されているため、この暴力行為の証拠をさらに持ち出す理由はない）。

プトレマイオスの宮殿の従者の中には古代エジプトの頭飾りを身につけている者や、神々への言及がある。軍の警備兵は黒い衣装の忍者として描かれているが、西洋人が抱く中東地域への「過激なイスラム主義に染まり、恐怖と専制が支配する場所」というイメージを補完するために、ISISの戦闘員やブルカの視覚的イメージが重ねられていると見て間違いないだろう。アキッラは軍服を着てカダフィ大佐のように勲章を誇らしげに飾っている。これが現代的な設定であり、イスラム政権下であるとすれば、アキッラにローストされた猪の頭や子豚の丸焼きが供されるのは不可解であり、弁解の余地がない。これはイスラムの伝統を自らの教義で侮辱しているように見える。

これが東洋を見る西洋の視点に対する風刺であると読み解く根拠はどこにもない。西洋人としてのローマ人は、ここでは本質的に滑稽な人物ではなく、彼らの意図や行動が批判されたり問い直されたりすることもない。カエサルは20世紀初頭の立派で威厳のある植民地指導者であり、最初は本を読みながら思索にふけっている姿で登場する。これは歴史上のカエサルが自身の軍事作戦を『ガリア戦記』として記録したように、自らの功績を振り返っているかのようだ。古代ローマ帝国と現代の西洋を結びつけるためにローマ風の衣装を着た兵士を従え、エジプトとの遭遇は、文明的で自制心のある指導者が、クレオパトラが「リディア」として提供する魅惑に頭を悩ませるものとして描かれる。彼が最終的に彼女に屈し、その正体を知るのは、ボート（ゴンドラに似ている）での情事の最中に彼女がうっかり正体を明かした時である。そのため、少なくともカエサルにとって、彼女への降伏はエジプトの贅沢な過剰さによるものではなく、安心できる快適なヨーロッパ的な条件によるものだという言い訳が成立している。

ローマ人が最終的にエジプト人を打ち負かすと、エジプト側の忍者の警備兵は自動的に、文句も言わずに忠誠を誓い、凱旋車を引く。まるでヨーロッパの勝利が自然で避けられない結論であり、疑問の余地がないかのように。コルネリアは1950年代の立派な主婦として描かれ、息子のセストは従順な少年のように見える。それでもなお、彼女がプトレマイオスとアキッラの双方から性的関心の対象として提示される際、彼女は彼らの前で受動的に転がされるのである。