The Soaring Soprano - Fall 2002 - Northwestern University

ウィーンのペントハウスでランニングマシンから降りたナンシー・グスタフソン（GMu80）は、「これをするたびに寿命が縮まる気がする」と語る。このリリック・ソプラノ歌手が指しているのは、激しい運動のことではなく、翌晩ウィーン国立歌劇場で主演するフランツ・レハールのオペレッタ『メリー・ウィドウ』のことである。もちろん、ドイツ語での歌唱と台詞が求められる。

エヴァンストン出身で40代の彼女は、今もなお勝利したチームを応援する中西部のチアリーダーのような瑞々しく快活な表情を見せる。「問題は、ウィーン人のように台詞を話すこと」と彼女は言う。彼女はこれまでにプラシド・ドミンゴと共演し、ルチアーノ・パヴァロッティと録音を行い、ミラノ・スカラ座、パリのバスティーユ・オペラ、ニューヨークのメトロポリタン・オペラ、シカゴのリリック・オペラ、ロンドンのロイヤル・オペラ・ハウス（コヴェント・ガーデン）で主役を務めてきた。

ウィーン国立歌劇場において、グスタフソンはワーグナーの『リエンツィ』のイレーネからブリテンの『ピーター・グライムズ』のエレン・オーフォードまで、幅広い難役に挑んできた。しかし、この金曜の夜、彼女を少し不安にさせているのは、レハールの陽気で徹底的にウィーンらしい『メリー・ウィドウ』である。「口語表現の習得に懸命に取り組んできた」と彼女は語る。

翌晩、1920年代のパリを舞台にした改訂版のオペレッタで、ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団がピットに入る中、身長約180cmのソプラノ歌手は体にフィットした衣装で官能的に歌い、共演のデンマーク人バリトン歌手ボー・スコフスや観客を相手に大胆に振る舞った。森の精と人間の恋を描いた有名なバラード「ヴィリアの歌」の歌唱は、情熱的な魅力を放った。

約2,000人の観客は、目にしたものと耳にしたものに明らかに満足していた。背中が大きく開いた黒いグリッタードレス姿のグスタフソンがソロのカーテンコールに現れると、観客は喝采を送った。彼女は胸の前で手を合わせ、投げキッスを送ると、観客は口笛と歓声で応えた。

「生き延びたわ」と彼女は言う。3月の初演週末、彼女はウィーンでの舞台裏の生活を公開した。終演後、質素な楽屋で、蜂蜜色の髪を肩に流しながら彼女は語る。「今朝起きたとき、声がこんな風だったの」と、マフィアのボンのようなガラガラ声を真似てみせる。開演の2時間前、彼女は「世界最高の喉の専門医」と呼ぶラインハルト・キュルステンを訪ねていた。「ホルモンのせいよ。声が重くなっていたの。とにかく歌い切るしかないわ」

パリの指揮者である恋人フレデリック・シャスランと携帯電話でフランス語で会話した後、ウィーンで一年の大半を過ごすグスタフソンは、足首まであるミンクのコートを羽織り、ファンが待つ楽屋口へと急いだ。彼女はキャストのポスターやプログラムにサインをし、写真撮影に応じ、ハグを交わした。

その後、歩行者天国のケルントナー通りを数ブロック歩き、オペラ歌手や指揮者が通う小さなイタリア料理店「トラットリア・ソーレ」へ向かい、スコフスや彼の家族と終演後の食事をとった。3インチのヒールに短い黒のスカート、ミンクのコートをなびかせて歩く姿は人々の注目を集めた。

シカゴ、ミュンヘン、ロンドンでワーグナーの『ニュルンベルクのマイスタージンガー』を共演したスウェーデンのテノール歌手イェスタ・ヴィンベルイは、2002年3月に急逝する数週間前、彼女の「偉大で素晴らしい声」を絶賛し、「彼女はヴォーグ誌のファッションモデルになれる」と称賛していた。

店主のアキ・ヌレディニがファンの花束を片付け、グスタフソンを2階の部屋へ案内する。午後11時の夕食は、カフェインレスのカプチーノ2杯、蒸し野菜、ピザ（同席者の皿から拝借）、そして刻んだニンニクが山盛りにされたグリッシーニ（イタリアのパン）だった。彼女は食事にも役柄にも等しく情熱を注ぐ、地に足のついたディーヴァである。

グスタフソンはますますヨーロッパでの活動に重点を置いている。今年後半には、ウィーン国立歌劇場で小澤征爾指揮によるエルンスト・クシェネクのジャズの影響を受けたオペラ『ジョニーは演奏する』の新制作で初日を迎える。2月にはズービン・メータの指揮で、ミュンヘン州立歌劇場のワーグナー『神々の黄昏』に出演予定である。

イリノイ出身の彼女は、いかにしてワルツとウィーン風カツレツの地で人々の心を掴んだのか。「ウィーンの観客は非常に独特だ」とスコフスは言う。「彼らは理由もなく嫌うこともあれば、愛することもある。非常に洗練され、知識も豊富だ。ウィーンの人々がナンシーを非常に気に入っているのは、彼女が観客に対して非常に前向きな姿勢を持っているからだと思う。彼女が自分の仕事を愛していることが伝わってくるんだ」

グスタフソンの『メリー・ウィドウ』を高く評価するウィーン在住のオペラ発音コーチ、ロクサーヌ・タギハニによれば、目の肥えた観客が彼女を支持する理由は一つだ。「彼女は最高峰だからよ」

しかしグスタフソンにとって、最も報われる批評は、終演後の食事を終えてアパートへ歩いている深夜に予期せず訪れた。一人の女性が駆け寄り、ドイツ語で『メリー・ウィドウ』の演技を早口で絶賛し、自分はドイツで育ち現在はフィラデルフィアに住んでいると語った。グスタフソンが英語で「私はシカゴ出身よ！」と答えると、女性は「ドイツ人だと思っていたわ！」と驚いた。

歌手は女性とその連れを抱きしめた。「これこそが、誰からもらえる最高の賛辞だわ」と、ドイツ系アメリカ人のファンを騙せたことに感激したグスタフソンは語った。

初演の翌午後、聖シュテファン大聖堂の素晴らしい眺めが見える日当たりの良いアパートで、アールグレイの紅茶を飲み、ザッハトルテをつまみながら、グスタフソンは自身のキャリアのルーツを振り返る。「私はずっと歌うことが好きだった」と彼女は言う。7歳の頃から、エヴァンストンのセント・マシューズ聖公会教会の聖歌隊で歌っていた。