Longborough Festival Opera’s Hansel and Gretel

フンパーディンクの音楽的メルヘン（おとぎ話）のいかなる演出に対しても、我々の反応は、内なる子供心を探求し目を引く視覚効果に魅了されたいのか、あるいは悪夢のような不気味な領域へ連れ去られたいのかによって変わるだろう。リヒャルト・シュトラウスが「傑作」と称賛したこの1893年の舞台作品は、子供のためのオペラと見なすことができる。演出のルーシー・ベイリーと美術のアニシャ・フィールズは、その点を考慮しつつも、作品の暗い底流を新鮮かつ独自の視点で探求することを選んだ。

過酷な貧困、不気味な森、子供を食べる魔女が幻想的な筋書きを占めるという作品の根底にある陰鬱さに合わせ、ベイリーとフィールズは、フンパーディンクのポスト・ワーグナー的なスコアの豪華な響きとは対照的とも思える、殺風景なアプローチを採用している。このほとんど空っぽの舞台には子供が目を輝かせるようなものは少なく、小道具がほとんどない空間では色彩も避けられている。セットとして機能しているのは、子供が描いたような小屋の落書きがなされた白い紙の幕だけである。これまでのところ非常にモノクロームであり、付属品の少なさは、家族の困窮した状況を想起させる意図があるのだろう。第2幕の薄暗い森の棒のような木々も同様にまばらで、子供たちがベリーを集め、迷い込む影のような森の空き地となっている。

第3幕になると、子供たちが横たわる巨大な赤のチェック柄のベッドシーツが登場し、色彩が現れる。彼らの歌は、グロテスクな舌の出現によって中断される。その他、昔ながらのホテルのメイドの格好をした露の精がコーヒーワゴンを運び、シェフの一団が魅力的なケーキを運んでくる。最も印象的なイメージを提供するのは、リー・ビセット演じる魔女（子供たちの母親と二役）である。怪物のように塗られた口紅、真っ赤なツーピース（同色の装飾付き）、そしてボリュームのある髪型が組み合わさり、即座に保護通告を呼び起こしかねない不穏なイメージを作り出している。彼女はマーガレット・サッチャーと『プラダを着た悪魔』のメリル・ストリープの両方を彷彿とさせる。焚き火台がオーブンの役割を果たし（内部は観客からは見えない）、最終的に魔女がそこに投げ込まれる。いくつかの短い花火が緊張感を高める。

この公演の成功の鍵はキャスティングにあり、ヘンゼル役のジョアンナ・ハリーズとグレーテル役のロザリンド・ドブソンが終始我々の注目を集めている。身体的な身振りが機敏かつ不器用に入れ替わる彼女たちの描写は非常に説得力があり、この（ロングボローの若手アーティスト育成への取り組みによる）息の合ったペアは、子供であるということを明らかに忘れていない。ドブソンの澄んだ声のグレーテルは素晴らしく、その純粋なソプラノは、第2幕の「カッコウ」の二重唱の陽気なフレーズや、「夕べの祈り」の流れるような旋律において、ハリーズの温かみのあるメゾと調和している。

彼女たちを統率するのは、疲れ切った母親から威圧的な魔女へと変貌するリー・ビセットである。彼女の表情は、手に負えない子供たちへの苛立ちから、感受性の強い子供なら誰でも恐怖を感じるような悪意のある笑みまで、様々に変化する。彼女のよく通る声（2年前のロングボローの『指環』サイクルでブリュンヒルデを演じた）は、酔っ払った夫役のダレン・ジェフリー（同公演でヴォータンを演じた）とよく合っており、彼の騒々しい「トラ・ラ・ラ」の歌唱は秀逸である。ローラ・フルールとケリー＝アン・マスターソンは、それぞれ眠りの精と露の精として、カメオ出演ながら確かな歌唱で貢献している。

ロングボロー・ユース・コーラスの歌手たちも同様に確かな実力を見せ、様々な登場シーンで賞賛に値する自信を持って精神を体現しており、彼らの歌声は終幕に高揚感を与えている。ピットではカレン・カメンセクがロングボロー・フェスティバル・オーケストラの約50名のメンバーを厳格に導き、トニー・バークによる縮小版スコアを、よく判断されたテンポ（特にワルツのシークエンス）でナビゲートし、ソロのパッセージを際立たせている。時折、熱意が勝り、ピットと舞台のバランスが損なわれることもある。その小さな難点を除けば、全体的な響きには依然として多くの魅力があり、カメンセクは音楽が作品のゴシックな暗闇を乗り越えられるよう、十分な「妖精の粉」を振りまいている。