John Barbirolli was a great opera conductor

私は即座に彼の温かさ、感情の広がり、そして自発的なドラマの感覚、歌心にあふれた魂のこもった表現に魅了されました。これらは彼の録音レパートリーすべてに見られる特徴です。しかし、特にロマン派音楽（マーラー、エルガー、シュトラウス、ブルックナー、プッチーニ、ヴェルディ、初期のシベリウス）において、彼の「コン・アモーレ（愛を込めた）」な音楽作りは最高であると感じます。そして、それが最も顕著に表れているのが、スコットとベルゴンツィを迎えた名盤『蝶々夫人』です。

若い頃、彼はコヴェント・ガーデンやロイヤル・オペラの巡業カンパニーの監督として多くのオペラを指揮し、ターナー、ファヴェーロ、ペルティーレ、メルヒオール、ジリ、リーダーらと録音を残しました。50年代にはコヴェント・ガーデンに戻り、ワーグナー、グルック、プッチーニ、ヴェルディ（カラスの『アイーダ』）のプロダクションを手がけ、音楽監督のポストを打診されたこともありましたが、ハレ管弦楽団に専念するために辞退しました。彼がオペラの録音を開始したのは人生の晩年になってからで、『蝶々夫人』、『オテロ』、『ディドとエネアス』などが残されましたが、亡くなった時点ではカバリエとの『マノン・レスコー』や『ファルスタッフ』の録音も計画されていました。

『蝶々夫人』はよく知られた演奏であり、彼の指揮の跡が随所に見られるため、例として挙げられる有名なオーケストラ・パッセージは数多くあります。しかし、この短い一節の方が、スコアに対する彼特有のアプローチがシーンを支えている様子がよく分かります。フレージング、テンポ、ダイナミクス、そして伴奏の魅力のすべてが、まさにバルビローリそのものです。作品全体を通して見られるこうした細かなタッチに、私はいつも心を動かされます。ローマ歌劇場管弦楽団のベテラン奏者たちは、彼がスコアの細部を慈しむように扱う様子に喜び、経営陣に対して彼を翌シーズンも招聘するよう求めたと伝えられています。彼はその招待を受け入れ、数年後に再び彼らと『アイーダ』を指揮するために戻ってきました。