Review: Oskar McCarthy and Ben Smith Present “Voices Under Pressure”

声楽とピアノのリサイタルをどのようにして現代的なものにできるだろうか。魅力的な導入部において、バリトンのオスカー・マッカーシーは、自身が本質的にドラマティック・シアターの歌手であり、独自のスタイルで歌曲リサイタルを披露したいと語った。ピアニストのベン・スミスとともに、ロンドン大学シティ・セント・ジョージズで行われた11月3日のリサイタルにおける彼らの目的の一つは、プログラムに強力な根本的テーマを持たせることであった。「Voices Under Pressure」と題されたこのプログラムでは、感情的または環境的であるかを問わず、主人公にとっての極限状態を描いた4つの英国の現代歌曲集が取り上げられた。

作曲家たちは多種多様な素材を音楽化する挑戦を好むようで、本プログラムのテキストは伝統的な詩から親密な日記のエントリー、手紙、ジャーナリズム報道にまで及んだ。コンサートで演奏される機会が極めて稀なエレノア・アルベルガとマイケル・パーソンズという2人の著名な作曲家の音楽を、イシャニ・ペリンパナヤガムとキャメロン・バイルズ＝リデルという若い世代の2人の作曲家の作品と並べて聴くことができたのは素晴らしいことであった。

エレノア・アルベルガの『The Soul’s Expression』は、19世紀文学に大きな貢献を果たしたメアリー・アン・エヴァンズ（筆名ジョージ・エリオット）、エミリー・ブロンテ、エリザベス・バレット・ブラウニングの3人の英国人女性による詩を取り上げている。後期ロマン派／表現主義的な傾向を帯びて2017年にバリトンと弦楽オーケストラのために書かれたこの作品は声楽とピアノの版で演奏され、ややありきたりなテキストの付曲よりもピアノの書法が充実し魅力的であったため、スミスに重要な役割を与えることとなった。4つの歌曲は移行部の素材で結ばれており、構造的な特徴としてエリオットの『アダム・ビード』からのフレーズ「Let evil words die as they are spoken（悪しき言葉は発せられると同時に消え去るがよい）」が第1曲の後に完全な形で、残りの3曲の後には異なる断片的な形で提示された。ピアノは次の曲へと切れ目なく移行する前に、これらの瞬間でより濃密かつ激しさを増した。マッカーシーは威厳ある舞台姿を見せ、動きは少ないものの意味深い所作を備えた静かな佇まいであった。

両演奏者は、現在88歳近くになり今なお作曲を続けているマイケル・パーソンズの『Three Arctic Songs』の解釈の課題に見事に応えた。簡潔でありながら感動的なパーソンズの音楽は、コーネリアス・カーデューと関係のあったスクラッチ・オーケストラのメンバーであった1960年代以来、英国の音楽界に独特の貢献をしてきた。『Three Arctic Songs』は19世紀後半のノルウェーの北極探検家フリチョフ・ナンセンの日記に基づいており、パーソンズの付曲は極地の過酷な寒さを反映し、特徴的なほど飾り気がない。パーソンズは氷が割れる激しい描写を音画的に表現しないという賢明な判断を下した。表現として「より少ないことは、より豊かなこと」であり、2人の演奏者による抑制された激しさは説得力に満ちていた。

多才なピアニスト、作曲家、放送人であるイシャニ・ペリンパナヤガムの『Cage Letters』は、ジョン・ケージとマース・カニンガムの関係の初期に書かれた、ケージからカニンガムへの書簡に基づいている。ペリンパナヤガムは声楽とピアノの効果的なバランスを熟知しており、しばしば叙情的なピアノパートは独立していながらも声楽の旋律線を邪魔しなかった。彼女の歌曲集は、マッカーシーの声の表現の幅広さと力強さを際立たせる優れた作品であった。時にためらいがちで、時に激しく情熱的な彼女の付曲は、ケージの散文に構造とダイナミックな推進力を与えることを躊躇しなかった。最後の「Song for Merce」は、露骨に性的な第2曲とは対照的に、示唆的でエロティックなテキストに対する単音の旋律の絡み合いであった。共感を持って書かれ、妥協のない表現を持つこの作品は、プログラムの中で筆者が最も好む作品であった。

ウェールズの作曲家キャメロン・バイルズ＝リデルは、ウェールズやコーンウォールの鉱山コミュニティの言葉や証言を用いた、ピアノの間奏を含む3つの歌曲からなる2023年の歌曲集『Below Ground』において自らのルーツを参照している。彼は鉱山の危険性と労働者の勇気を捉え、最後の歌では架空の民謡を創作することでコミュニティの感覚を表現することを目指した。テキストはウェールズの鉱山事故に関する国王ジョージ5世の演説の抜粋から鉱夫の生活に関する報道記録まで多岐にわたり、バイルズ＝リデルはおそらく意図的にそれらを同等に扱い、著者の地位よりも労働者の経験を強調した。メリスマ的な声楽の書法はプログラムの他の部分と鮮やかに一線を画していたが、最後の歌は完全には調和していなかった。生き生きとしたピアノパートは説得力をもって民謡の伴奏のように響いたのに対し、華麗な声楽の旋律は芸術歌曲の世界に属していた。

全体を通して、マッカーシーとスミスは作曲家たちの理想的な代弁者であった。スミスのタッチ、ダイナミクスの陰影、音色の見事な多様性と、軽やかな技巧は、彼を英国における主要な現代音楽ピアニストのひとりに位置づけており、マッカーシーの魅力的な舞台姿と優れたディクションはすべての作品の魅力を最大限に引き出した。彼らは、多様な現代作曲家がいかに効果的にプログラムされ得るかを示した。歌曲リサイタルが衰退しつつある芸術だと考える者がいれば、このデュオによって考えを改めさせられることだろう。

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