Sarah Gordon Butler’s “Hay Rake Ballet” Premieres in Rural Wisconsin - L.A. Dance Chronicle

芸術監督で振付家のダニエル・アガミ率いるAte9の公演を見たことがある人なら、サラ・ゴードン・バトラーを間違いなく覚えているだろう。舞台上の彼女から目を離すことは難しく、レベカ・ゴールドストーンとペアを組んだ際にはその魅力が倍増した。バトラーは2012年から2021年までAte9で活動し、現在はドイツのベルリンを拠点にフリーランスのアーティストとして活動している。

バトラーの現在の経歴は「こんにちは、サラです。ものづくりが好きです」という素晴らしい謙虚な言葉で始まる。彼女の才能を知る者として、バトラーが「ヘイ・レイク・バレエ」という6幕の作品を制作するとは予想もしなかった。この作品は、クラシックバレエに触発された振り付けパターンでアルファルファを収穫する18人の地元農家と農機具をフィーチャーしたものだ。さらに、マディソン交響楽団の室内楽アンサンブルと、グラミー賞受賞オペラソプラノ歌手のサラ・ブレイリーが共演する。今年のプロジェクトには、L.A.ダンス・プロジェクトの創設メンバーであり、著名な振付家でもあるジュリア・アイヒテンがバトラーを補佐する。

2024年に開始されたこの一度限りの公演は、2026年9月12日にウィスコンシン州ソーク郡南部の特定の農場で開催される。正確な場所は公演週にチケット購入者へ通知される。「ヘイ・レイク・バレエ」に人間のダンサーは出演しない。ダンスは、15歳から79歳の農家が運転する農機具によって行われる。

バトラーはZoomインタビューに応じ、この驚くべき試みについて語った。彼女は2023年にコネクションも言語の知識もない外国へ移住し、フリーランスのダンスアーティストとして活動を始めた。多くのフリーランスと同様、彼女はダンスプロジェクトのために頻繁に移動している。「ベルリンに住みながらウィスコンシン州南部で働いているので、最悪の通勤をしていると冗談を言っています」と彼女は笑いながら語った。

コミュニティを築き、自身の作品を創り上げるまで数年を要したが、現在の移住生活は順調だ。「3年半が経ち、初期の地道な活動が実を結び、教えた場所から再び声がかかるようになった」とバトラーは語る。依然として多忙だが、「山に岩を押し上げる」ような苦労は減ったという。

では、なぜバトラーはウィスコンシン州ソーク郡で農機具を使った6幕のバレエを振り付けることになったのか。それは偶然の産物だった。2020年、彼女はアーティスト・レジデンス・プログラムに応募し始めた。当時、Ate9で10年間活動していた彼女は、アガミの文脈から離れて何が生まれるのか、自身の動きに興味を持っていた。また、刺繍や歌にも関心があった。

彼女は、締め切りを設けず継続的に応募を受け付けるレジデンスを探し、ウィスコンシン州リーズバーグにある「ワームファーム・インスティテュート」を見つけた。ここは農場でのレジデンスを提供しており、参加者はスタジオや宿泊施設と引き換えに、月曜から金曜の朝に庭仕事を行う。コロナ禍で欠員が出たため、インスティテュートからバトラーに声がかかった。西海岸育ちの彼女にとって、ウィスコンシンは未知の土地だった。

ワームファームでの2ヶ月間のレジデンスを彼女は心から楽しんだ。同団体は25年にわたり、農村地域で芸術プログラムを提供している。2021年に6ヶ月間滞在し、2022年にはイベント制作を支援した。2023年はベルリンへの移住のため休止した。

「ヘイ・レイク・バレエ」は、共同設立者でエグゼクティブ・ディレクターのドナ・ニューワースのアイデアだった。農家が畑で干し草をかき集める様子に魅了されたニューワースが、20年後にバトラーに提案し、即座に実現が決まった。バトラーは、自身のダンスや振付のスキル、そしてワームファームで培った土地や人々への愛着、制作スキルを統合できると考えた。

2024年、バトラーはワームファームに戻り、パイロット公演を制作した。その際、彼女はバレエの創作だけでなく、農家への出演交渉や音楽の選定も自ら行う必要があった。彼女は車で地域を回り、干し草用レーキを見つけるたびに、家族を祝うこのプロジェクトへの参加を呼びかけた。