Le poids du sublime
ある弦楽器製作者が取り組んだ、演奏者の身体的負担を軽減する軽量ヴィオラの開発と普及の課題
2022年。私は自分の工房で、最新のヴィオラにニスを塗っているところだ。200本以上の楽器を製作してきたが、この官能的でどこか神秘的な工程は今でも大好きだ。木材は色を深め、表面は生き生きとし、光の反射が変わる。楽器が呼吸を始めたかのように感じられる。
突然の電話が、この空想から私を現実に引き戻した。電話の主はプロのヴィオラ奏者で、楽器の演奏に伴う深刻な筋骨格系の痛みに苦しんでいると説明した。実のところ、これは珍しいことではない。ヴィオラの世界では、痛みは構造的な前提条件のようなものだ。ヴァイオリンよりも大きく、身体をより大きく開く必要があり、弦も長く太いため、振動させるにはより多くのエネルギーを要する。さらに重量もある。これらすべてが大きな身体的負荷を生む。毎日何時間も不自然な姿勢で過ごす。さらにオーケストラという環境がある。狭いスペース、金管楽器や打楽器との近接、自分の音が聞こえにくい環境だ。
それに加え、ヴィオラという楽器のオーケストラ演奏の性質がある。頻繁な休符や断片的なフレーズで構成される楽譜は、楽器を顎の下に構える位置と、脚の上に置くリラックスした位置との間で、絶え間なく楽器を動かすことを強いる。この絶え間ない往復運動が、多くの奏者に緊張や、時には病理的な症状を引き起こす。
ヴィオラ奏者はそれと共に生きている。彼らは仲間内で、時にはユーモアを交え、多くは諦めとともにそのことについて語る。しかし、このヴィオラ奏者は違った。彼はキャリアの中断を真剣に検討するほど苦しんでいた。そして彼は私に一つのヒントをくれた。彼によれば、楽器を大幅に軽量化できれば、痛みを軽減、あるいは解消できる可能性があるという。この仮説に私は即座に興味を持った。なぜなら、痛みの様々な原因の中で、重量はプロのヴィオラに求められる音質や性能を損なうことなく、私が唯一対処できる要素だからだ。例えばサイズを小さくすれば、すぐに他の音響的な妥協を強いられることになる。
私はそのようなヴィオラを製作する準備ができているだろうか？その瞬間、問いは単純に思えた。結局のところ、楽器が痛みを引き起こすなら、その身体的負荷を減らす努力をすべきではないか？私は40年間、弦楽器製作者として働いてきた。木材の扱い方、音の追求、奏者に楽器を合わせる方法を学んできた。より軽いヴィオラを設計することは、可能な限り改善するというこの論理に自然に沿っているように思えた。
私は作業に取り掛かった。しかしすぐに、これが通常の弦楽器製作の枠組みを超えていることに気づいた。初めて、モデルやアーチ、ニス、音色といった観点だけで考えることはできなくなった。身体、動作のメカニズム、バイオメカニクス、筋肉の緊張や関節の負荷といった、別の領域に足を踏み入れなければならなかった。
私は力学と音響学の専門家に助言を求めた。プロの音楽家と働く理学療法士にも会った。多くのヴィオラ奏者と長時間議論した。全員が同じ強さで苦しんでいるわけではないが、腱鞘炎、頸椎症、肩の緊張、神経痛など、程度の差こそあれ、ほぼ全員が痛みを経験していた。
伝統的なヴィオラの音響的・美的特徴を維持しながら、より軽い楽器を開発するのに4年近くかかった。ついに楽器を奏者に披露すると、彼は数週間試奏した。彼はシンプルだが力強い言葉で戻ってきた。安らぎ、取り戻した喜び、そして痛みを伴わずに再び演奏できることへの予期せぬ歓喜について語った。痛みは完全には消えないが、耐えられるものになった。それがすべてを変えた。
結果は納得のいくものだった。しかし、職人であり、同時に商人でもある私は、当然ながら、進歩だと信じるこの成果をより広く存在させたいと考えた。そこで商業化のフェーズに移った。音楽家や教授に売り込んだ。パリで開催された世界ヴィオラ会議で楽器を披露し、試奏され、コメントされ、時には称賛された。一部の音楽家は、ほぼ即座に安らぎを感じると述べた。
この会議で、私は音楽家の病理を専門とする理学療法士とともに講演を行い、筋骨格系疾患の予防という観点から、軽量楽器の利点を医学的に裏付けた。権威あるイギリスの雑誌『ザ・ストラド』に称賛の記事まで掲載された。すべてが整ったように見えた。しかし……誰もこのヴィオラを実際に購入しようとはしなかった。この現象には最初驚き、次に不安を感じた。反応はいつも同じだ。「非常に興味深い」「違いを感じる」「素晴らしいアイデアだ」「とてもよくできている」。しかし、その後何も起こらない。誰も一歩を踏み出さない。
当初、私はこれを単純な商業的問題として分析した。結局のところ、論理的ではある。長年、私は3,000ユーロ前後で売れるヴィオラを製作してきた。私はそのセグメント、つまり手頃な価格で質の高い伝統的な楽器を提供する職人として認識されている。職人による中級品の一種だ。しかし、この軽量ヴィオラで、私は別のこと、つまり高級路線への転換を試みている。楽器にはより多くの研究、時間、複雑さが求められる。価格は大幅に上昇した。
そこで私はマーケティングの古典的なルールを発見した。高級路線に位置するブランドは、威信を失うことなく、より手頃な製品を簡単に提供できる。メルセデスはクラスAを売ってもブランド価値は下がらない。対照的に、中級路線に位置するブランドが……（原文途切れ）
