L’œuvre du mois : le Concerto pour violoncelle d’Elgar
エルガーのチェロ協奏曲の誕生と受容の歴史：初演の失敗から解釈とディスコグラフィまで
今月の作品：エルガーのチェロ協奏曲
1918年の夏、田舎で療養中だったエドワード・エルガーはチェロ協奏曲の着想を得た。しかし様々な仕事に追われ、チェリストのフェリックス・サルモンドの技術的な助言を得ながら本格的に着手したのは翌年の春だった。このホ短調の協奏曲の全4楽章の作曲は滞りなく進んだ。初演は秋にクイーンズ・ホールにてロンドン交響楽団の開幕演奏会で行われる予定となった。同楽団の新音楽監督アルバート・コーツは、そのためにエルガーに指揮台を譲る一方、自身が振るプログラムの残り（ロシア・フェスティバル）のためにリハーサル枠のほぼすべてを独占した。
準備不足のため、1919年10月27日の初演は大失敗に終わった。『オブザーバー』紙でアーネスト・ニューマンは「これほどの名門オーケストラが、これほど無残な演奏をしたことはかつてない」と記している。優れた室内楽奏者であり、数か月前にエルガーの弦楽四重奏曲ホ短調を初演していたサルモンドに、ソリストとしての十分な音の通り（プロジェクション）があったのかという疑問もあった。1年後のロンドンやバーミンガムでの演奏、さらに1922年のニューヨークでのアメリカ初演でも、作品（作品85）に対する聴衆の反応は冷淡だった。1911年に発表された交響曲第2番も、すでに第1番の支持者を失望させていたが、このような不評の要因は何だったのだろうか。
エルガーの愛国心は近年過度に求められていた。大戦を経て、彼は疲弊し打ちのめされていた。
苦悩と疑念
1922年に完成したバッハの「幻想曲とフーガ BWV 537」の管弦楽編曲を除き、エルガーは自らの名声を築いた大編成の大作を放棄した。大英帝国の威容を華やかに讃えた『希望と栄光の国』（1902年）のようなヴィクトリア朝の華麗さや、『エニグマ変奏曲』（1899年）や『威風堂々』（1901年）の華美な輝きには別れを告げた。
60代を迎え衰弱していた彼は室内楽へと転向し、1918年から1919年にかけてヴァイオリン・ソナタ（作品82）、弦楽四重奏曲（作品83）、ピアノ五重奏曲（作品84）を相次いで発表した。それらのメランコリックで内省的な性格は、チェロ協奏曲でオーケストラにもたらされる暗く痛切なスタイルを予告していた。主要主題が表す苦悩と諦念の混ざり合いは偽りのないものであり、エルガーは扁桃腺の切除手術を受けた後にこの旋律を書き留めている。
また、形式における新たな簡素さも認められる。1910年のヴァイオリン協奏曲の半分となる30分という規模の縮小、オーケストラ色彩の節度ある扱い、主題素材の凝縮などにそれが表れている。かつてのエルガーが得意とした外面的で大仰な輝きからは程遠い。さらにここでは楽観的な兆候は抑え込まれ、稀に現れる喜びや英雄的描写もすぐに遮られて消え去る。当時彼を襲っていた疑念が聞き取れるとも言われ、以後彼は大規模な楽譜を完成させることはなかった。書簡からは健康不安や抑うつに加え、音楽の未来全般に対する不安も窺える。戦争で傷つきながらも勝利に安堵していた当時の聴衆にとって、再び苦悩に引きずり戻すような作品は期待に沿うものではなかった。
演奏解釈の課題
エルガーは協奏曲の規範を守っている。エレーヌ・カオが指摘するように、彼は「表情の頂点を積み重ねるように形作られた広がりのある旋律的フレーズを好み」、「ソリストが技巧を示してオーケストラと競い合うという伝統的な対話構造を保っており、急速な楽章は同音連打、急速な走句、危険な高音、装飾的な音型に満ちている」。
サセックスのコテージで作曲されたこの作品の「簡素さ」について、ニューマンは「深い知性に裏打ちされている。大地の美しさと厳粛さを見つめる強い精神性の結晶である」と評し、永遠のイングランドの姿を見出している。
不安感や夢想的性格、大きな形式への嗜好、旋律への愛から、エルガーは「英国のマーラー」と称されることもある。しかしそれらは英国流の抑制をもって表現されなければならない。パトリック・シェルノヴィチが要約したように、それは「凝縮された感情」である。指揮者とソリストは、嘆き、悲歌、詩情、緊張、熱気、内面性の間の均衡を見出す必要がある。さらにシェルノヴィチは「ジョン・バルビローリ指揮のジャクリーヌ・デュ・プレのように、郷愁をたたえつつ新世界のロマンティックな夜明けを歌い上げる者もいれば、ピエール・フルニエ、ポール・トルトゥリエからジャン＝ギアン・ケラスに至るように、厳格で極限の劇的密度を目指し、傷つきや亀裂を前面に出す者もいる」と続けている。
録音の比較
およそ100種存在する録音から厳格な絞り込みが行われた。十分な成果に至らなかったとして、ラルフ・カーシュバウム（1979年、シャンドス）、ハインリヒ・シフ（1982年、フィリップス）、ジュリアン・ロイド・ウェバー（1985年、フィリップス）、トルレイフ・テデーン（1990年、ビス）、アルト・ノラス（1993年、フィンランディア）、アンヌ・ガスティネル（2002年、ナイーヴ）、マリー＝エリザベート・ヘッカー（2016年、アルファ）などは除外された。ヴィオラ版の編曲録音も同様に除外されている。
詳細は現在発売中の『ディアパソン』誌760号に掲載されている。