Houston Thomas’ New Firebird Goes Corporate

振付家のヒューストン・トーマスは、同業者を主な競争相手とはみなしていない。「私はNetflixと競合しています」と彼は語る。「人々の目を惹きつけ、離さないのはそれだからです」。

そのため、ロイヤル・ウィニペグ・バレエ（RWB）で迎える今度の世界初演において、トーマスは古典の『火の鳥』の物語をドラマ『マッドメン』のような視点で再構築している。10月8日〜11日にRWBの「ストラヴィンスキー・ストーリーズ」プログラム内にて、アレクセイ・ラトマンスキー振付『妖精の接吻』とともに上演される『火の鳥』は、米国の企業オフィスを舞台に展開する。上演時間は50分で、トーマスにとってこれまでで最も長い作品であり、初の物語バレエ（ナラティブ・バレエ）となる。

ドレスデン・ゼンパーオーパー・バレエの元ソリストで、2023年に専業の振付家へと転身したトーマスは、古典作品の再創作は「あまり得意ではない」と認め、オリジナルの筋書きを好んでいる。しかし、RWBの芸術監督クリストファー・ストウェルから新しい『火の鳥』の創作について連絡を受けた際、インスピレーションが湧いた。「（ドレスデンを去った後）ニューヨーク市に戻ったときの自分の経験について考え始めました」と彼は語る。「新しいキャリアに飛び込み、自分の道を見つけようと、ただひたすら走り続けていました」。彼はワークライフバランスや芸術における資本主義の役割について疑問を抱くようになった。「仕事への情熱を取り繕っているのではないか、あるいはその逆なのではないかと考えました」。彼はそれらの思索を探求するために『火の鳥』を用いることに決めた。

トーマスの版では、イワンは悪の魔法使いではなく権力欲の強いCEOとなったカスチェイが所有するオフィスの若手幹部である。ある夜、オフィスに遅くまで残っていたイワンは、カスチェイが珍しいエキゾチックペットとして飼っている火の鳥を目にする。囚われの身に不満を抱く火の鳥はオフィス内で大暴れする。しかし、彼女とイワンが出会ったとき心を通わせ、火の鳥は信頼の証として自身の羽の1つを彼に与える。一方、イワンは秘書のキャットと恋に落ちていた。カスチェイは2人が一緒にいるのを見つけて激怒し、キャットを追い払い、イワンを仕事に戻す。これに触発されたイワンは上司に立ち向かい、火の鳥に助けを求める。

火の鳥のキャラクターについて、トーマスはその複雑さに焦点を当てた。「彼女は単なる神秘的で強力な鳥ではありません」と彼は言う。「彼女は監禁されてきました。それは精神に何らかの影響を与えます。彼女は非常に勇敢ですが、必ずしも自分の強さに自信を持っているわけではありません。自分がどれほどの能力を秘めているのか分かっていないのです」。今日の資本主義文化において、彼は彼女と一般的な米国の労働者との間に共通点を見出している。

トーマスはこのバレエの動きについて、クラシックを基盤としながら、デヴィッド・ドーソン、ウィリアム・フォーサイス、ジョージ・バランシン、ジェラルド・アルピーノといったさまざまなスタイルの影響が織り交ぜられていると説明する。「私は創作過程において、その動きがどこから来ているかをダンサーに伝えることを恐れない人間です」と彼は言う。「もちろん、自分自身の香りをそこに加えています」。

現在までの彼の最大の挑戦は、決まったスコアの中に完全で円熟したストーリーを詰め込むことだった。「スタジオに到着する前に、音楽を何千回も聴きます」と彼は語る。「そうすれば、動きが生まれるとき、それは音楽によって動機づけられたものになるからです」。

視覚面では、キンサン・チャンによるセット、衣裳、照明デザインが、1960年代、70年代、80年代の企業の美学から着想を得ている。火の鳥を除いて、バレエは厳格な直線とほぼブルータリズムを感じさせるダークなカラーパレットで構成されるとトーマスは説明する。また、クルト・ヨースの名作『緑の机』とその資本主義的テーマの類似の描写に敬意を表し、緑色も重要な役割を果たしている。

「人々は共感できるストーリーを求めています」とトーマスは言う。「今日の私たちの世界を見渡せば、ソーシャルメディアであれニュースであれ、権力と強欲がいかに支配し得るかを目にしています。私たちは現在作用しているシステムに疑問を持ち始めているのだと思います」。